埃尔温·隆美尔生前已经是传奇人物，有关他的书籍比任何一位德国国防军将军都多，德国非洲军团的士兵把他们的首长称作“沙漠之狐”。他的座右铭是：“隆美尔不论到哪儿都要走在最前面。”希特勒的宣传部长约瑟夫·戈培尔把他塑成“人民元帅”；英国首相温斯顿·丘吉尔十分崇敬地评价隆美尔说：“你是个冷静狡猾的敌人，一位伟大的将军。”

隆美尔在历史上的形象一直熠熠发光。第三帝国初期，他还充满激情地赞扬希特勒的“旷世奇功”，然而从1943年起，他就成了德国国防军中敢于就不断恶化的形势向元首直言的少数高级军官之一。1944年6月6日，盟军攻入法国后，隆美尔成了希特勒最危险的反对者。

1944年9月末，希特勒最信任的心腹马丁·鲍曼在从元首大本营发出的一份印有“帝国秘密事务”字样的呈文中报告，隆美尔曾说“暗杀成功后他将领导新政府”。这份文件意味着对希特勒最喜欢的隆美尔将军作了死刑判决。因为马丁·鲍曼诬陷了隆美尔，那些试图在1944年7月20日用炸弹炸死那位独裁者的人和隆美尔一点关系也没有，而几年前，隆美尔对马丁·鲍曼的羞辱使他记恨在心。

在马丁·鲍曼的报告发出几天后，两位将军来到隆美尔在黑尔林根的住所，并强迫这位被英国军机炸成重伤的元帅吞服了毒药丸。

连希特勒也不敢像对待“7·20密谋者”那样，到人民法院控告、绞死这位最高勇敢荣誉勋章的获得者。

考虑到他的妻子露西和时年16岁的儿子曼弗雷德，隆美尔服从了——这也是他生命中的最后一次服从。

希特勒虚伪地向隆美尔的遗孀表示哀悼，并为隆美尔安排了国葬。德国陆军元帅格尔德·冯·龙德施泰特在悼词中高度评价道：“他的心属于元首。”

反抗希特勒

早在北非战役期间，隆美尔就预料到德国将会输掉这场战争。地中海上的补给线已不再起作用，因为盟军破译了德国密码并将德国军舰一艘艘地击沉。这时从柏林发来一道命令，让他们坚持下去。隆美尔没有听从，他大骂希特勒：“这简直是疯了！”隆美尔又冒了一次险。他把非洲军从几千公里以外撤回，这成为了战争史上闪光的一页。

1943年3月初，隆美尔不得不离开非洲。希特勒授予他骑士勋章，但是“沙漠之狐”自己清楚：“我已经失宠了。”

1943年11月，隆美尔出任法国西线陆军B集团军群司令，主要负责加强“大西洋壁垒”的防御工事。据说他还组织人员加固法国沿海的防务以阻止盟军登陆。隆美尔已看出“败局已定”，尽管如此，他还是饱满的精力和热情去执行新的任务。雷米确信：“对现实形势的估计和对希特勒的忠诚，这两者之间的矛盾折磨着隆美尔，使他内心饱受煎熬。”

直到最后隆美尔还希望说服希特勒下台。这位元帅一直把一份列举了元首错误决定的备忘录带在身边，直至他被迫服毒身亡的那天。