清高宗继皇后（1718年3月11日－1766年8月19日）乌喇那拉氏，满洲正黄旗人。乾隆帝的第二任皇后，佐领乌喇那拉·那尔布之女。清朝首位摄六宫事皇贵妃，也是清朝最后一位乌喇那拉氏所出的皇后。

对于乾隆第二位皇后的断发原因，到目前为止都还是一桩“悬案”，因为真实原因不得而知，但我们可以借用一些书籍来猜测一下。对于辉发那拉氏的断发，在很多部关于乾隆后宫的小说里都曾提到过，乾隆三十年之际，大清皇帝乾隆带着一众后妃们，开始了自己的第四次南巡，而“断发”之地，则是在南巡其中的一站：杭州，之所以对辉发那拉氏断发之由比较感兴趣，其原因是因为这事儿来的太突然了，早上都还好好的，乾隆还与这位皇后一起进膳，并没有提到这早饭期间产生什么不愉快的事情，可到了晚上，皇后就没有出现过，与乾隆一起晚餐的，则换成了其他妃子。

而皇后呢，则在一些书籍提到，被乾隆安排人先行送回北京了。乾隆也并未对皇后回京的缘由在当时给出，并在接下来的南巡之中，一直都未曾提起，可回到北京的皇后，却开始不再享有皇后本该有的待遇了，消减手下，收回皇后的一切职责，明摆着就是被撤了。更为蹊跷的是，转年，皇后就薨逝了，本来一直都还好好的，可就在这短短的一年时间里，皇后辉发那拉氏就去世了，这南巡无故被紧急送回，送回后又被撤职，紧接着短短一年时间就去世了，这怎么着都让人产生疑惑和遐想：这皇后是怎么了？难不成是干了什么得罪皇帝的事儿？话说回来，再怎么撤职，这辉发那拉氏至少曾经还是做过皇后的，因此，这再怎么突然薨逝，都得被写入史册里，果不其然，咱们还是在《清高宗实录》里找到了几句话：皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道，比至杭州，则举动尤乖正理，亦类疯迷。这几句话里提到了“杭州”二字，而从这几句话里，咱们能看到这皇后之所以被连夜送回北京，其原因则是因为皇后对皇太后没有尽到晚辈该做的，换句话说则是皇后冲撞了皇太后，乾隆又是出了名的孝子，结果可想而知，被连夜送回北京。

而对于皇后的去世，在《清高宗实录》里也有记录：病势日剧，遂尔奄逝，此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷，长受朕恩礼所致。这里提到皇后去世，是有原因的，是因为生病了，且这病一天不如一天，所以突然去世了。后几句则是乾隆为皇后惋惜啊，说皇后没这福分啊，不能长时间享受我皇帝给予的恩惠啊。但从乾隆这几句话，并没有看出皇后断发的原因，所以，我们只能猜测，但从众多后人的猜测中，都共同指向了一点：皇后断发的原因是因为乾隆中意一个女人，并且想立这个女人为妃子，皇后不同意，在劝阻无效的情况下，以断发相要胁，但这一举动却惹怒了乾隆，因为，身体发肤受之父母，这头发岂是你想剪就可以剪的？而且，在一些资料里提到，说在满人方面，还有一层意思，说剪发只能在国丧期间，平时不能剪发，倘若这是真的，那辉发那拉氏如此断发，这不就是对乾隆和皇太后的大不敬吗？这是在诅咒乾隆和皇太后啊。到这儿也能和《清高宗实录》里说到的，于皇太后前不能恪尽孝道，有那么一丝的关联。

综上，皇后断发的原因，应有如下几点：

1、皇后肯定是惹怒了乾隆，而且，惹怒的原因肯定是乾隆不能接受，甚至连皇太后都觉得不能饶恕的理由，否则，作为一国之母，乾隆如此对待，皇太后为顾及皇家的颜面，也会出手阻拦。

2、结合《清高宗实录》和上述第一点来看，皇后犯下的错，肯定是对乾隆本人或者皇太后的，兹事体大。

3、通过《清高宗实录》里，乾隆对皇后的评语，我们不难看出乾隆对这位皇后其实已然没多少爱意，由此我们也可以大胆猜测，这后人提到的皇后是因为阻拦乾隆想立某个女子为妃，是有很大的可能性的，而且，从皇后使用“断发”的方式来阻拦，可以判断出乾隆想给这女子的妃位还不低，极有可能威胁到了皇后，所以，皇后才会如此不顾的出面阻拦。

我们只看到后宫表面的光鲜，却忽略了这后宫之人的无奈与惨淡，纵然你是一国之母，稍有不慎，你也会马失前蹄，更别说你只是个普通妃子。也许皇后纵有万般不是，但结局还是令人唏嘘啊。