包公任开封府尹时,一日,正升堂理事忽听堂外三声鼓响,击鼓人邬仁回禀:今日早晨,发现家里被盗,装金银首饰的木匣丢失;昨夜看门的佣工也已失踪,开始怀疑看门佣工监守自盗,携匣逃匿,我便派家人四处找寻,后在杨清屋后井里见到失踪佣工的尸体。据此,我认定是杨清入宅盗窃,被我家看门佣工发现追赶,杨清杀人灭口,抛尸井中,恳请大人捉拿凶手。

包公即命衙役传被告杨清到堂讯问。杨清不承认盗窃杀人,大喊冤枉。包公便派差役搜查杨清家,从橱柜底下搜出雕龙镂花木匣一个,包公命出示木匣,先问杨清:此木匣是否你家之物?杨清予以否认。包公又传问邬仁:此木匣是否你家之物?邬仁答:正是我家丢失木匣。包公又问:内装何物?邬仁答:金钗两对、银簪两根、碎银若干。

包公打开木匣一看,内无金钗银簪,亦无碎银,只有铜钗锡簪。包公问:你家金钗银簪是市井购买,还是请人打制?邬仁答:金钗请黄生打制,银簪请王五打制。包公即命传黄生、王五到堂辨认。黄生言道:我为邬仁打制的是金钗,不是铜钗。王五亦道:我为邬仁打制的是银簪,不是锡簪。包公闻言,觉得此事蹊跷。金钗银簪怎么变成了铜钗锡簪?个中原因有待查明,包公令将被告杨清暂时收监,原告邬仁及证人回家候审。

包公密派二差役暗中跟踪邬仁,看他回去后与何人来往谈论。邬仁出了府衙大门,径直去了乞丐家,扭住乞丐问道:我给了你赏银,让你把木匣藏到杨清家橱柜底下,你是不是照我的话做了?乞丐答道:照你的话做了。邬仁又问:木匣中途有无交与别人?乞丐答:没有。

邬仁怒道:是不是你把木匣内的东西给偷换了?乞丐答:没有。邬仁道:你没有偷换,怎么金钗银簪变成了铜钗锡簪?碎银也不见了?乞丐道:反正我也没有打开看过。我怎么知道呢?邬仁只好作罢,悻悻回家。暗中跟踪的差役在乞丐茅屋后窗听了二人对话。待邬仁走后,便进屋将乞丐带到开封府衙。

包公审问乞丐,乞丐自知差役听到他与邬仁对话,只承认邬仁给了他5两赏银,让他将一木匣藏到杨清家橱柜底下,不承认将木匣内的东西偷换了。包公便派差役搜查乞丐家,搜出金钗两对、银簪两根、碎银少许。

包公命出示赃物,乞丐招认:邬仁交给我木匣后,出于好奇,中途打开一看,内有金钗两对、银簪两根,碎银若干。我见财起意,取出碎银到铜铺锡铺买了两对铜钗、两根锡簪放进木匣内,取出金钗银簪藏于家中,当夜潜入杨清家,将木匣放在橱柜底下。包公命传黄生、王五到堂辨认,二人认出正是为邬仁打制的金钗银簪。至此,邬仁收买乞丐,栽赃杨清;乞丐将物调换的案情,已露端倪。但邬仁为何陷害杨清,乞丐不知。包公决定明查暗访,查个水落石出。

包公走访了邬仁、杨清街坊邻居。查明了邬仁与杨清结怨端由。原来,邬仁是个好色财主,见本镇周玉妹姿色出众,遂央媒求婚。不想,玉妹早已许配杨清。邬仁心中嫉恨,便设计陷害杨清。他密令佣工砍伐邬家坟山杉木数株,偷偷沉于杨清鱼塘内。然后到开封县衙,状告杨清盗砍坟木,请求惩治。

县令传讯杨清。杨清供述:邬仁因争婚不遂,便令佣工自砍坟木沉入我家鱼塘,被邻居看见。县令即传杨清邻居和邬仁佣工到堂质证。邻居证明杨清所说属实。佣工供认受邬仁指使,砍伐坟木,栽赃杨清。县令大怒。以邬仁诬告陷害他人,责打40大板,以示惩罚。

包公综合尸检和访查情况,分析推断:邬仁被责打后,很可能迁怒于佣工,便指使家人痛打佣工,重伤致死,移尸井中。于是,包公即令差役拘传邬仁及家人到堂分别审讯。

邬仁家人招认:邬仁在县衙受刑回家后,恼羞成怒,责备佣工不该供认受他主使,使他挨了40大板,命我等也打佣工40大板,以解心头之恨。我等将佣工按倒在地,一阵乱棍,结果致死。邬仁见佣工已死,害怕官府追究。生出一条毒计,命我等趁夜间将佣工尸体移入杨清屋后浇地水井中。

包公审问邬仁。邬仁开始不供,包公命传邬仁家人当堂对质,邬仁只得如实供认,佣工是他指使家人乱打致死,抛尸井中。次日,又用银5两收买乞丐将木匣藏匿杨清家中。之后到府衙告状,以图陷害杨清,致其死地,夺其美妻。