虽然世界公认的最早的人类的起源于700万年前至500万年的非洲，但中国也是人类发源地之一，我国人类四个阶段分别是元谋人、蓝田人、北京人、山顶洞人，而我国境内最早的人类是元谋人，元谋人出现在170万年以前。

1、元谋人，170万年前

元谋人的化石早上是在1965年被发现的，在云南省元谋县，考古人员发现了两颗远古人类的牙齿和一些粗糙的石器。经科学鉴定，这是远古人类的遗骨、遗物，距今大约170万年。在元谋发现的远古人类我们称为元谋人。元谋人是我国境内最早的四大人类。

2、蓝田人，70万年前到115万年前

蓝田人是中国的直立人化石，旧石器时代早期人类，属早期直立人，生活的时代是更新世中期、旧石器时代早期。1964年发现于陕西省蓝田县公王岭，命名为“直立人蓝田亚种”。蓝田人的生活年代，本来认为是距今约69万年前到95万年前，但是1987年重新测定后认为是距今约70万年前到115万年前。蓝田人在1963年中国陕西省在蓝田县陈家窝村附近发现，化石为一30多岁女性的头骨。

3、北京人，70万年至20万年前

在1929年发现了北京人的化石，在北京西南周口店龙骨山山洞里发现了远古人类的头骨盖。在这里发现的远古人类我们称为北京人。北京人生活在距今约70万年至20万年，他们保留了猿的某些特点，但已经能够使用工具劳动。北京人把石块敲打成粗糙的石器，还把树枝砍成木棒，用来采集植物，捕捉动物，加工食物。北京人已经会使用天然火。火的使用是人类进化过程中的一个很大的进步。

4、山顶洞人，18000年前

1930年，在北京西南周口店龙骨山顶部的山洞里，发现了距今约18000年的人类遗骨。我们把他们称作山顶洞人。山顶洞人的模样和现代人基本一样。山顶洞人用的还是打制石器，但有的制作很精细。他们已经懂得磨制和钻孔技术，会制造骨针等骨器，会用骨针缝制兽皮衣服，还会用有钻孔的兽骨、兽牙、石珠、海蚶（han）壳做装饰品。他们已懂得人工取火，靠采集植物、打猎、捕鱼得到食物。山顶洞人按母亲的血缘关系组成氏族。同一氏族的成员居住在一起，共同劳动，共同分配食物。

元谋人学名元谋直立人，元谋人是我国境内最早的人类，距今约170万年，他们会打制石器，知道用天然火，采集和狩猎。1965年发现于云南元谋上那蚌村附、近，共计左右门齿两颗。后来还发现了石器、炭屑、和有人工痕迹的动物肢骨等。是属于旧石器时代早期的古人类（有争议，或为约60万年～50万年前）。其可能生活在亚热带草原—森林环境中。

在约在170万年以前，云南元谋一带，榛莽丛生，森森郁郁，是一片亚热带的草原和森林，先有枝角鹿、爪蹄兽等第3纪残存的动物在这里生存繁衍。再往后推移一段时间，则是桑氏鬣狗、云南马、山西轴鹿等早更新世的动物出现在这片草原和森林。它们大多数都是食草类野兽。为了生活下去，元谋人便使用粗陋的石器捕猎它们。根据出士的两枚牙齿、石器、炭屑，以及其后在同一地点的同一层位中，发掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石，证明他们是国境内最早的人类。

对元谋人牙齿化石的研究发现，其齿冠保存完整，齿根末梢残缺，表面有碎小裂纹，裂纹中填有褐色粘土。这两枚牙齿很粗壮，呈铲形，切缘部分较为扩张，唇面比较平坦，舌面的模式非常复杂，具有明显的原始性质。

元谋人的化石包括两枚上内侧门齿，一左一右，属同一成年人个体。其石化程度深，颜色灰白，有裂纹几处。元谋人门齿的特点有：齿冠基部肿厚，末端扩展，略呈三角形。舌面底结节凸起，有发达的铲形齿窝。齿冠舌面中部的凹面粗糙，中央的指状突很长，指状突集中排列在靠近外侧的半面。元谋人左侧门齿长11.4毫米，宽8.1毫米，高11.2毫米。右侧门齿长11.5毫米，宽8.6毫米，高11.1毫米。其切割缘在生前有磨耗。

1、早期猿人

早期猿人阶段。出现于更新世早期，以坦桑尼亚距今 175万年的“能人”(Homo habilis)为代表。这一阶段的人类已具人的基本特点，但还有许多原始性。能直立行走，还能制造简单的砾石工具。外貌像猿，但脑量达700毫升，比现代猿大。

2、晚期猿人

晚期猿人（直立人）阶段。出现于更新世中期，以北京猿人(Homo erectus pekinensis)和爪哇猿人(Homo ercetus Ja)为代表。与北京猿人大致同时的还有蓝田猿人(Homo erectus lantianensis)和海德堡人(Homo erectus heidelber ensis)等。这一时期的猿人，身体形态已有明显的进步性，身体像人，脑颅像猿，但脑量较大，在715～1225毫升之间，直立行走的姿势已与现代人接近。在文化上已能制造较进步的石器，并开始用天然火。比早期猿人分布范围更广泛。

3、早期智人

早期智人（古人）阶段。古人生存于距今10～20万年至5万年前，广泛分布于亚、非、欧洲的许多地区，以德国的尼安德特人(Homo sapiens neanderthalensis)为代表。中国发现的古人化石有广东的马坝人、湖北的长阳人、山西的丁村人。古人的脑量已达现代人的水平，制造石器，靠渔猎生活，能人工取火。丁村人在石器打制技术上比北京猿人有了显著提高，加工更加精细。

4、晚期智人

晚期智人（新人）阶段。出现于近5万年内，以法国的克罗马侬人(Homo sapiens sapiens)为代表。在中国有北京周口店的山顶洞人，内蒙的河套人，广西的柳江人，四川的资阳人。新人在形态上已非常像现代人，在文化上已有雕刻与绘画的艺术，并出现了装饰品。新人分布范围比古人更广泛。新人化石不仅发现于亚、欧、非洲的广大地区，在大洋洲和美洲也有发现。在新人阶段，现代人种包括黄种、白种、黑种和棕种，开始分化和形成，广泛分布于世界各地。柳江人是现代黄种人的祖先，克罗马侬人是现代欧洲白种人的祖先。