棺椁和棺材还是有区别的，简单来说就是棺椁是用来装棺材的，在古代礼乐制度相对严格，墓中所放东西都严格规定，什么阶品的人用什么样的棺椁，在古代是身份地位的象征。棺椁的材质和大小，在不同朝代也有不同。

棺材和套棺(古代套于棺外的大棺)，红色棺椁亦作“棺郭”。棺指的是装殓尸体的器具，泛指棺材。椁，套在棺外的外棺，就是棺材外面套的大棺材，棺椁则显示死者的地位。棺材是放死人的，棺椁是放棺材的，就这么简单。

所谓棺椁，是一个通称，指的是两样东西：一件是最里面的内棺，另一件是外面的外椁，简单理解，就是大棺材套着一个小棺材，属于两层的丧葬用具。盲目来源于现实，我们今天对这个词汇很陌生是因为记忆中的葬具都只有一层，俗称棺材。而棺椁其实并不是历史上平民使用的葬具，严格来说它是贵族的专享。

棺材是一种统称，棺椁则显示死者的地位。棺材，亦称寿棺，是盛载死尸的匣子，通常在葬礼中使用。棺材可以由不同的物料制造，最常见的以木制造。亦有以铜、石等制造的棺材。棺椁，往往是一个墓葬里面最大的漆器。而且还隐含诸多历史信息，比如天文、星象的图录，比如神仙崇拜的神像，再比如繁复华丽的绘画花纹。

古代社会不像今天，有钱人可以随意挥霍，都需要遵循礼法，乱了章程是很大的忌讳，一般人也不太敢，从天子、诸侯、卿大夫、贵族、庶民这几个层级来划分，有不同的规矩：棺木使用材料，需用几层内外棺，从上而下，依次递减。天子棺椁四重，贴身的那层叫“椑”(bēi)，其外面蒙着兕及水牛皮。第二层叫“地”，以椴木制成，第三层叫“属”，第四层才称为“大棺”。

帝后的外椁要用到两层，由于多用梓(zi)木制成，所以文学上通常把棺椁称为“梓宫”。公侯、卿大夫依次递减，可以用三层棺椁;大夫家里所豢养的士，就只允许用一层大棺。尺寸上也有差别，天子大棺厚八寸，大夫大棺厚六寸，庶民老百姓只准厚四寸，不配椁，后世一直沿用至今。

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