斧声烛影（也叫烛影斧声），是指北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤暴死，宋太宗赵光义即位之间所发生的一个谜案。

历史上对宋开宝九年（公元976年）十月壬午夜。宋太祖赵匡胤驾崩之时。当夜，太祖驾崩有着不同版本的记载。至今有着不同的臆猜。

宋开宝九年（公元976年）十月壬午夜，太祖赵匡胤大病，招晋王赵光义议事，左右不得问。席间有人遥见得烛光下光义时而离席，有逊避之状，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说：“好为之”（另有记载说“好做，好做”）。当夜，太祖驾崩。

另据记载，开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤病重，宋皇后派亲信王继恩召第四子赵德芳进宫，以便安排后事。王继恩奉诏后并未去召太祖的第四子赵德芳，而是直接去通知赵光义。太祖之死，蹊跷离奇，但太宗抢在太祖之子赵德芳之前登基却是事实，太宗的继位也就留下了许多令人不解的疑团。

“弑兄夺位”说

持此说的人以《续湘山野录》所载为依据，认为宋太祖是在烛影斧声中突然死去的，而宋太宗当晚又留宿于禁中，次日便在灵柩前即位，实难脱弑兄之嫌。蔡东藩《宋史通俗演义》和李逸侯《宋宫十八朝演义》都沿袭了上述说法，并加以渲染，增添了许多宋太宗“弑兄”的细节。

另一种意见认为，宋太祖的死与宋太宗无关，持此说的人引用司马光《涑水纪闻》的记载为宋太宗辩解开脱。

据《涑水纪闻》记载，宋太祖驾崩后，已是四鼓时分，孝章宋后派人召太祖的四子秦王赵德芳人宫，但使者却径趋开封府召赵光义。赵光义大惊，犹豫不敢前行，经使者催促，才于雪下步行进宫。据此，太祖死时，太宗并不在寝殿，因而不可能“弑兄”。毕沅《续资治通鉴》即力主这一说法。

无法脱嫌说

还有一种意见，虽没有肯定宋太宗就是弑兄的凶手，但认为他无法开脱抢先夺位的嫌疑。

在赵光义即位的过程中确实存在一系列的反常现象，即据《涑水纪闻》所载，宋后召的是秦王赵德芳，而赵光义却抢先进宫，造成既成事实。宋后女流，见无回天之力，只得向他口呼“官家”了。

《宋史·太宗本纪》也曾提出一串疑问：太宗即位后，为什么不照嗣统继位次年改元的惯例，急急忙忙将只剩两个月的开宝九年改为太平兴国元年？既然杜太后有“皇位传弟”的遗诏，太宗为何要一再迫害自己的弟弟赵廷美，使他郁郁而死？太宗即位后，太祖的次子武功郡王赵德昭为何自杀？太宗曾加封皇嫂宋后为“开宝皇后”，但她死后，为什么不按皇后的礼仪治丧？上述迹象表明，宋太宗即位是非正常继统，后人怎么会不提出疑义呢？

偶然致死说

近世学术界基本上肯定宋太祖确实死于非命，但有关具体的死因，则又有一些新的说法。

一是从医学的角度出发，认为太祖死于家族遗传的躁狂忧郁症

。一说承认太祖与太宗之间有较深的矛盾，但认为“烛影斧声”事件只是一次偶然性的突发事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之际，调戏其宠姬花蕊夫人费氏，被太祖发觉而怒斥之。太宗自知无法取得胞兄谅宥，便下了毒手。

纵观古今诸说，似乎都论之有据，言之成理，然而有关宋太祖之死，当前仍未找到确凿无疑的材料。

有专家认为赵光义早有篡位之意，当时开封府尹赵光义不断在帝都内培植党羽，贿赂御史中丞刘温叟、禁军殿前司控鹤指挥使田重进。赵普发现赵光义的亲信刘嶅贿赂冯瓒，事后刘嶅仅是免职。

赵普很早就因姚恕、刘嶅事件与赵光义结怨，王禹偁《建隆遗事》道：“太祖将晏崩，方召赵普于寝阁，及赵普欲立太祖之子……其后太宗闻之，故与普有隙。”开宝六年（973年）赵普罢相，出任河阳三城节度使、同平章事，不久赵光义成为开封府尹兼晋王。

据吴蔚所著《宋史疑云》里之考证，“烛影斧声”之“斧”不指“斧头”，而是指“纸镇”。

金匮之盟说

诸多史料记载，在太祖时太后杜氏死前，已立下约定，太祖百年之后由其弟光义继位，所以太宗继位并不存在谋权篡位，罢黜反对光义继位的赵普，拥立光义为“晋王”也可窥见太祖对继位之人的看法。

据记载，一次太祖和太宗去看杜太后，太后问太祖：“你知道为什么你可以夺得天下吗？”太祖说“：是祖宗保佑我啊！”杜太后摇头说，“那是因为后周的皇帝小，主少国疑，你才得以黄袍加身当上皇帝。所以以后传位，应该先传给你的弟弟光义，光义之后传给光美，然后再让光美传位给德昭，这样我大宋江山才可以永固。”太祖太宗于是叩头说：“一定遵照母亲说的做。”

于是，杜太后命赵普起草了盟约，藏于金匮之中。

但金匮之盟存有诸多疑点，特别是当时太祖的长子已经不是“幼年”了，而这一说法也并不是太宗即位之时就宣告的，而是太宗即位一段时间之后才有赵普道出的。

如果此事属实，太宗、宋皇后应该早就宣告，为何又要等些年再说这事情呢？而之后太宗扫除赵光美、赵德芳、赵德昭等继承人，以改兄终弟继为父死子替，又是很突出的体现了太宗并不想按照金匮之盟来做。