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在汉武帝即位前后,在广阔的西域有多种民族建立了大小数十个国家。这些国家中在西汉时期与汉王朝有直接和间接关系的,大约在葱岭(对帕米尔高原和昆仑山、喀喇昆仑山脉西部诸山的总称)以东的有三十六国,在葱岭以西的还有数十国。而我们所说的传统西域就是指这三十六国。

下面我结合这三十六国对西域进行系统说明：

一、西域的范围及汉以前同中原的关系

在我国古老的典籍中,记载着一则带有浓厚神话色彩的传说:周穆王(姬满)曾命御者造父,驾八骏、率六师,放辔西驰,行数万里到西方的瑶池。在这里,他会见西王母国君。

1978年在甘肃酒泉丁家闸发掘出土的西凉时期五号墓前室的壁画上,还可看到周穆王和西王母的形象。周穆王是西周(约公元前11世纪至前841年)的第五代君主。西王母国据传就是在西域。从上述流传得很广的周穆王会见西王母的故事中,可以看出西域和中原的交遍住来,从很早就开始了。

早在秦朝以前,居于黄河流域的中原人民就同西域地区的人民有着交往。在《楚辞·离骚》《淮南子·原道训》、《山海经》中也可见到有关这方面的资料。

只是由于秦以前统治中原地区的国家政权版图范围还没有达到西域,官方的往来和联系尚无迫切需要,所以,当时的“西域”对中国历史的发展,几乎没有什么影响。 在秦代,西域各民族和中原民族有了更多的交往,但由于有匈奴在中间阻隔,秦王朝统治者也不曾把西域视为秦帝国的版图。

不过,根据可靠史料,“西域”这一名称,始见于汉人的记载,而西汉政府与西域地区的往来,也是从汉武帝时才开始的。所以史载“西域以孝武时始通”(《汉书·西域传》),正是指的这种正式的交往(包括战争和友好)关系。

““西域”所指的地区有狭、广两种含义。狭义指葱岭以西和以东的广大地区;广义泛指凡是通过狭义的西域所能达到的地区,包括亚洲的中、西部、印度半岛、欧洲的东部和非洲的北部。

在汉代人的观念中“西域”的界限也并不是十分精确的。因为从当时的记载中看,“西域”的广、狭两义常常任意使用。如《汉书·西域传》中记述的“西域……南北有大山东则接汉,院以玉门阳关,西则限以葱岭”。根据这个记载,“西域”的范围基本上就是天山以南,昆仑山以北、敦煌以西,帕米尔以东的今新疆地区,即狭义“西域”的界限。但在同书中记载的“西域”诸国及有关事实,又远远超出狭义“西域”的范围。

二、西域诸国简介

西域能考订出地理位置的有：

(1)塔里木盆地组。在塔里木盆地,共有十七国：

楼兰 (后改名都善),即今新疆维吾尔自治区罗布泊一带,王治扜泥城。

且末 即今车尔成一带(以下不标明者皆在新疆)。王治且末城。

精绝 即今克里雅之东,尼雅北沙碛中。王治精绝城。

抒弥 (《史记·大宛列传》作杅罙,《汉书·西域传》作扜弥)在今克里雅一带,扜弥故城在今克里雅河旁。王治打弥城。

于阗 即今和阗、洛浦、墨玉三县地。王治西城,今洛浦北阿克斯比尔一带。

皮山 即今皮山境。治皮山城。

莎车 即今叶尔羌、莎车、叶城一带。王治莎车城。

以上七国在塔里木盆地之南部,为汉通西域之“南道”(《汉书·西域传》必经之地。

疏勒 今喀什噶尔、迦师一带,王治疏勒城。

温宿 今温宿、乌什境。王冶温宿城。

姑墨 今阿克苏至哈拉玉尔滚一带,王治南城,在温宿东南。

龟兹 今库车、拜城境。王治延城,今库车城。

仓头 今轮台南约25公里地有故城遗址。

乌垒 今轮台策特尔南砂碛中。

渠犁 今尉犁西境砂碛中。

尉犁 今阿满沟至紫泥泉子一带。王治尉犁城,今紫泥泉子一带。

危须 今哈拉沙尔之东曲惠附近有其遗址。王治危须城。

焉耆 今哈拉沙尔一带,旁博斯腾湖。王治员渠城,今哈拉沙尔北。

以上十国,皆在塔里木盆地之北,是汉通西域之“北道”(《汉书·西域传》)必经之国。

(2)昆仑山谷组。散布于昆仑山谷中者有十国：

婼羌 今青海达不逊淖尔一带,辟在西南不当孔道。

小宛 今且末南山中。王治扜零城。辟南不当孔道。

戎靁 在今克里雅南山谷中。王治卑品城。辟南不当孔道。

渠勒 今策勒南山谷中。王治鞑都城。辟南不当孔道。

西夜 今叶城南山谷中,奇盘山一带。王治呼犍谷。

蒲犁 今叶城西南,王治蒲犁谷,今塔什库尔干。

依耐 今英吉沙南山谷中。王治卢城。

乌秆 《皇清通考》云:在今巴达克山地。王治乌秅城。

难兜 《西域图考》云:今巴达克山西境。

以上十国多数不当孔道。

（3）葱岭山谷组。以帕米尔为中心,有一子午山脉,史称葱岭”。这里有三国：

捐毒 在疏勒之西,克子尔河上源依克斯塔木一带。王治衍敦谷。

休循 在今阿赖高原一带,王治鸟飞谷。

桃槐 地无可考,疑今阿姆河上源小帕米尔一带。

（4）天山山谷组。分布于天山山谷之间有九国:

尉头 今乌什吐鲁番西境,迦师之北。王治尉头谷。

单桓 《西域图考》云,在今乌鲁木齐一带。王治单桓城。

劫 当在今乎远山谷中。王治天山东丹渠谷。疑在今阿拉癸沟中。

卑陆 《西域图考》云:今阜康县南山谷中。王治天山东乾当国。疑今博克达山一带。

且弥 疑在今焉耆北山、察汗通格一带,后分为东、西两部王治分别在天山东的兑虚谷和于大谷。

郁立师 疑在今奇台县南山谷中,王治内咄谷。

孤胡 (又作狐胡)当在今吐鲁番北白杨河、达坂城一带，王治车师柳谷。

墨山 (简称山)在今吐鲁番南库鲁克山中。

姑师 在今吐鲁番,后分为四:车师前国、车师都尉国、车师后王国、车师后城专国。

(5)葱岭以西组,共六国

罽宾 在今阿富汗境内,王治循鲜城。

乌弋山离国 《西域图考》云:在波斯(即今伊朗)国南境给尔满、法尔斯等部地。

安息 今伊朗北境。王治番兜城,今盘杜瓦一带。

大月氏 在妫水(乌浒水)流域,今巴克特里亚地。王治监氏城,今巴尔克地。

康居 在今乌兹别克斯坦花剌子模。王治卑阗城。

大宛 在今乌兹别克所属费尔干盆地。王治贵山城。

以上诸国除大宛外,一般不被视为西域三十六国”,即不在狭义的“西域”范围之内。

此外,在安息以东,印度库什山西北还有大夏国,在康居属下尚有奄蔡国(见冯承钧编《西域地名》)。在大夏以南还有身毒国(即印度)等等,在汉代的史籍中,都将其列入“西域”的范围。当然这就是广义的“西域”。

西域的诸国林立,人种也很复杂,这里是各民族交凑之地。据有人研究:这里除汉人外尚有“羌藏人、突厥人、蒙古人、雅利安人、印度人迭居其地”。不过,这一问题尚有待于进一步深入探讨。

西域三十六国经过考证，包括乌孙、龟兹、于阗、若羌、楼兰、且末、小宛、戎卢、弥、渠勒 、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎车、疏勒、尉头、温宿、尉犁、姑墨、卑陆、乌贪訾、卑陆后国、蒲类、蒲类后国、西且弥、东且弥、劫国、狐胡、山国、车师前国、车师后国、师车尉都国、车师后城国。西域邦国数量众多，除了三十六国外还有大宛、安息、大月氏、康居、浩罕、坎巨提、乌弋山离等十数个国家。其中人们熟悉的有于阗、且末、鄯善、焉耆、龟兹、乌孙等国。喜爱鬼吹灯系列的朋友应该更熟悉楼兰和精绝，喜欢唐诗的则应该对大宛更熟悉，毕竟杜甫的“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻。所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里可横行。”的古诗至今仍然是朗朗上口的千古传奇。