在1781年一个寒冷的晚上，当英国天文学家威廉·赫歇尔为了一个星体研究把他的望远镜对向天空时，他注意到了一些奇怪的东西。在像是被定住的“白炽灯”间，他观察到了一束明亮闪烁的光，赫歇尔偶然间发现了我们如今的海王星。

大家的兴奋溢于言表，在这个里程碑式的发现后面，鲜少有人知道，像一个对王室忠诚的天文学家为了得到赞助一样，赫歇尔决定以他的赞助人乔治三世命名这颗星为乔治星。在短暂的5-7年里，天文书按照行星顺序列举了水星，金星，地球，火星，木星，土星，还有...乔治星。不过，约翰·伯德建议称其为天王星。

伯德并不是从有着冠冕堂皇的名字的字典里随便挑了一个词，他选择了这个特殊的词是有原因的。这归因于自古以来就有的传统，当我们意识到前六个行星怎么得名时，天王星这个名字就说得通了。同时，它听起来也比“乔治”客观多了。

所以，行星们是怎么得名的？

水星

水星是太阳系里最小且在最中心的，因为水星和太阳很接近，所以很难用肉眼看到，但在水星凌日时很容易直接观测到它。当水星穿过太阳和另一个稍大些的行星时，凌日就发生了，这看起来就是一个黑点快速穿过太阳圆盘。

图解：行星水星 图源：NASA/Johns Hopkins University / Wikimedia Commons

除了月球外，水星还是空中闪烁着的最亮的五个行星之一，并且引起了罗马人的注意。它以50 km/s的速度环绕太阳运行，所以罗马人恰当地以他们最敏捷的墨丘利神，旅游和贸易之神的名字为它命名。这是神的信使——希腊古神赫尔墨斯罗马神话中的等价物。

金星

金星是排行第二的行星，也是在太阳系中离我们最近的邻居。除了月亮，金星是夜空中最亮的天体。这让它的外表引人注目，也容易辨别。金星已经被观星者观测了超过4000年，与其他行星的自转方向相反，它也是两个顺时针（从东向西）自转的行星之一。

图解：金星，来源(Credits: Tristan3D/Shutterstock)

因为其明亮的光芒，这颗行星被人们极度崇拜，这导致它以象征爱与美的罗马女神——维纳斯来命名，她在希腊等价于阿芙罗狄蒂女神。金星首次被玛雅人观测到，这也使他们制成了一个高度精确的日历。几个世纪后，在1960年，伽利略在他被人高度评价的作品《星夜的差使》中记录了它运行的各个阶段。

地球

我们谦卑的居住地，这颗蓝色的奇迹，是最大的类地行星，也是太阳系第五大行星。令人惊讶的是，当轮到命名自己的星球时，我们并没有遵循希腊罗马传统。“地球”这个名字不是一位罗马或希腊的神，而是一个千年前的英语/德语单词，意为大地。

图解：从太空看到的地球大气层，图源： studio023 / Shutterstock

地球绝对是太阳系和其他观察到的行星里最特别的一个星球，因为生命的喝彩。它的温度和化学成分都恰好维持生命。这样的温度既不会过高使水分蒸发，也不会过低而让水结冰，温度徘徊在适宜的点，使水保持液态，让地球成为最适合开始生命的地方。

然而，即使火星曾经被一度认为可以让微生物存活，地球的独一无二得益于一些更重要的事，只有微乎其微的可能性的——智慧人类的出现。

火星

火星是离太阳第四远，也是太阳系第二小的行星。和金星一样，火星也很容易用裸眼看到。如你猜测，第一个望远观测台是由伽利略在1610年建造。火星有两颗卫星，Phobos（火卫一） 和Deimos（火卫二），因为重力减弱造成了质量的损失，使得它们不是球形而是一个奇怪的形状。

埃及人称其为“红色的那个”，叫她为Desher。这可能是因为火星崎岖的表面上普遍存在的氧化铁，导致火星发散出的邪恶的血红色。然而，这颗行星最终以罗马战争之神Mars的名字来命名，因为相同的原因（血腥）。

行星必须以罗马众神命名，并且它们的卫星必须以和用来命名行星的罗马神紧密联系的希腊神的名字来命名。举个例子，恐惧之神Phobos 和Deimos是兄弟，也是希腊战神阿瑞斯的孩子。

木星

木星是太阳系第一大行星，它基本上由气体组成，即氢和氦，这也是被称为气体巨星的原因。

它的第一次详细观测是由伽利略完成的，并且即使木星是夜空中第三亮的天体，自古以来人们对它也只有粗略的观察。

图解：木星南半球——朱诺号探测器拍摄，图源：Flickr

因为它的体型，木星被认为是行星之王，所以就恰好以古罗马神之王的名字命名。

木星有不下50颗卫星，但科学家们尤其感兴趣的是它的前四大被伽利略发现的卫星，即伽利略卫星：Europa, Calisto, Ganymede和lo，他们都是有影响力的希腊角色，其中Ganymede（木卫二）甚至比木星还大！木星被光环围绕着，但这三个光环亮度太弱以至于无法被观察到。

土星

土星是排行第六，也是太阳系第二大行星。和木星一样，土星也是一个巨大的气体星球，它的密度是如此小以至于能漂浮在一桶水上！当然，它最著名的是那神秘的环。

1610年，当伽利略通过望远镜一瞥土星时，他震惊地发现了它两侧的一圈物质。他把他的观测画成一个被隔离的球体，认为土星是一个三体。随后，惠更斯在1655年发现了它的环，不久后的1675年，卡西尼发现了他们间的分歧。

图解：伽利略的画/土星的近看，图源：NASA.gov

土星是肉眼可见的第五个行星，它以罗马农业与财富之神的名字命名。土星有超过60颗卫星，其中Titan（土卫六）甚至比Ganymede（木卫二）还大！虽然土星极不可能维持生命，但它的卫星Enceladus（土卫二）和 Titan拥有的冰冻海洋让他们成为太阳系中最有希望地球化的天体。

天王星

第一个冰冻巨星，太阳系第七大行星。那里寒风凛冽，因为它离我们太远，所以不能用肉眼看到。根据上文提到的，天王星由威廉赫歇尔在1781用望远镜碰巧发现。它展现出一种奇怪的行为——从其平面旋转近90°，这种奇特的倾斜让它表现出侧旋，看起来像一个保龄球一样绕着太阳旋转。同时，像金星一样，海王星从东向西自转，与大多数行星相反。

图解：天王星，由spacecraft Voyager 2 拍摄于1986年（图源：NASA/JPL-Caltech / Wikimedia Commons）

至于说为什么给它更名为天王星，约翰伯德遵循了命名行星的希腊罗马传统，以天堂/天空之神来命名，因为它是天蓝色的。然而，为了安抚当时强大的英国人，天王星的27颗卫星并没有以希腊神的名字，而是以莎士比亚和亚历山大作品中的角色来命名，例如《暴风雨》中的Ariel。

海王星

既天王星之后的第二个冰冻巨星，天王星是又一个蓝色星球。同样的，因为它离地球的天文距离（远），天王星不能用肉眼看到。实际上，它是被John Adams和Urbain Le Verrier用数学运算推测出来的第一颗行星，而不是用望远镜观测到的。

图解：海王星，（图源：JPL NASA.gov）

这个预测随后被约翰盖尔在1846年用望远镜观测到。盖尔想把它以预测者Le Verrier的名字命名，但国际天文届不同意，并决定用罗马海洋之神来命名。

天王星被6个环和13颗卫星环绕着，其中包括它最大的卫星Triton,以和其他卫星相反的方向绕着天王星旋转。

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

3. sciabc-赵丁丁

如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除

转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处