西班牙的特内里费岛上的港口圣克鲁斯市，是欧洲和非洲之间海空交通的枢纽，圣克鲁斯国际机场来往客机相当繁忙。 1977年3月27日下午，国际标准时间14点47分，一架荷兰航空公司的波音-747型喷气客机与美国泛美航空公司的一架波音一747客机相撞。据事后调查，荷兰客机由于巨大的动量，相撞后又向前冲出近200米，并且发生连续爆炸，乘客和机组人员全部遇难，无一生还。

泛美客机在撞击时没有满座，撞机后前方机舱顶部撕开了很大的裂口，一部分机组人员和乘客共68人从裂口处爬到离地面4米高的机翼上。再跳到地面，才得以死里逃生，其余的人全部死亡。两架飞机总共死亡576人，是迄今为止航空史上最严重的一次撞机事故。