已知的最早的字母系统，是始于前1400年左右的乌加里特楔形文字。 为了记录贸易和商业的经营情况，人们发明了文字。最早的文字形式发现于叙利亚、美索不达米亚和波斯（今伊朗），它是用一根芦苇在湿泥版上划出楔形符号书写出来的。最初，文书们用数百个符号书写。但是，用这么多符号写任何东西都是很艰难的，而要辨认出来则更是难上加难。

在大约前1400年时，人们设计出了一个只有30个符号的字母系统。在叙利亚的乌加里特已发现了这一字母系统曾经存在的证据。就我们所知，这是人类用过的第一个字母系统。该字母系统后来被哈卑路人、腓尼基人和希腊人所采用，作为书写符号。我们现在使用的罗马字母系统，也是从这些古代的书写符号发展而来的。