在北京城中心的故宫西侧，有一片水域，这就是西苑，又称太液池。太液池被一分为三:北为北海，中为中海，南为南海。其中的北海最为有名，早在800多年前就被开辟成了皇家大型花园，是中国现存历史最悠久的帝王宫苑，也是世界上建园最早的皇家御园。 1925年，北海开放为公园。北海公园内亭台别致，游廊曲折。全园以神话中的“一池三仙山”（太液池、蓬莱、方丈、瀛洲）构思布局，形式独特，富有浓厚的幻想意境色彩。这里水面开阔，湖光塔影，苍松翠柏，花木芬芳，亭台楼阁，叠石岩洞，绚丽多姿，优如仙境。琼岛上有高67米的藏式白塔（建于1651年），还有清乾隆帝所题“燕京八景”之一的琼岛春阴碑石及假山、隧洞等。东北岸有画舫斋、濠濮涧、镜清斋、天王殿、五龙亭、九龙壁等建筑;其南为屹立水滨的北海团城，城上葱郁的松柏丛中有造型精巧的承光殿。