历代帝王中，对文艺最有贡献的是唐明皇（玄宗）李隆基，他对戏剧、歌舞、音乐都深有研究，创建过戏剧活动中心梨园，被历来的戏曲艺人尊为梨园祖师。 李隆基712—756年在位，是唐睿宗李旦第三子，母窦德妃，庙号“玄宗”，谥“至道大圣大明孝皇帝”，故亦称为“唐明皇”。清朝为避讳康熙皇帝之名（玄烨），多称其为唐明皇，另有尊号“开元圣文神武皇帝”。在位期间,他开创了唐朝的鼎盛时期，史称“开元盛世”。可惜，在位后期爆发了“安史之乱”，从此唐朝国势由极盛走向衰落。