《山海经》是先秦古籍，是一部富于神话传说的最古老的地理书，也是中国最早的神话故事集。它主要记述古代地理、物产、神话、巫术、宗教等，也包括古史、医药、民俗、民族等方面的内容。 除此之外，《山海经》还以流水账方式记载了一些奇怪的事件，对这些事件至今仍然存在较大的争论。该书按照地区而不按照时间记录。所记事物大部分由南开始，然后向西，再向北，最后到达大陆（九州）中部。九州四围被东海、西海、南海、北海所包围。 古代中国也一直把《山海经》作为历史看待，是中国各代史家的必备参考书，对古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等研究，均有价值参考。

由于该书成书年代久远，连司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”其中最有代表性的神话寓言故事有，夸父逐日、女蜗补天、精卫填海、鲧禹治水等。具体成书年代及作者不详。