恐龙在大约6500万年前神秘地灭绝，恐龙的灭绝一直是一个让科学家们着迷的谜。

关于原因，有各种各样的解释。解释恐龙灭绝的两个最流行的假设是撞击事件假说和大规模的火山活动假说。第一个假说是，一个或多个小行星撞击地球，导致“核冬天”使恐龙灭绝。第二种原因是强烈的火山活动——持续的、广泛的火山爆发——造成了恐龙的灭亡。恐龙灭绝的两个假设都考虑了许多证据。

科学家认为一个直径10公里——在6500万年前的尤卡坦半岛海岸撞击地球，其影响是灾难性的。撞击几个月内，密集的尘埃云挡住了太阳光线，使地球变阴暗，温度冷却到致命的程度，对大多数生物来说都是致命的。然后，当尘埃落定，由撞击产生的温室气体导致气温飙升，在短短几年内，这些寒冷而闷热的极端气候不仅导致了恐龙的灭绝，而且还导致了当时生活在所有植物和动物中多达70%的物种灭绝。

证据：

这个150公里宽的陨石坑就在尤卡坦半岛附近。科学家们计算出，它是由10公里宽的小行星或彗星以每秒30公里的速度撞击地球的，比喷气式客机快150倍。科学家们得出的结论是，造成这个陨石坑的撞击发生在6500万年前。这个日期完全符合恐龙灭绝的日期，该撞击叫希克苏鲁伯撞击。

金属铱在地球表面非常罕见，但在小行星和地球深处的熔融岩石中更为常见。科学家们发现，在恐龙灭绝时期，即白垩纪/第三纪（KT）交叉点，铱的含量是平均水平的30倍。

这些曾经熔化的岩石被称为“撞击喷出物”，是一种足以瞬间融化岩石的爆炸证据，并将其推离一百多英里的地方。撞击喷出物在白垩纪/第三纪（KT）交叉点边界附近或附近很常见，这是定义恐龙灭绝的地质层。

这些断裂晶体，通常被称为“冲击石英”，是由高能撞击或爆炸引起的一种独特的断裂模式。科学家认为，这些石英晶体的断裂模式可能是由一颗巨大的小行星或彗星撞击造成的。这种模式在白垩纪/第三纪（KT）交叉界附近发现的石英岩中普遍存在，这是在物种灭绝时沉积的地质层。

如果恐龙物种数量的逐渐减少很可能一个渐变的原因。但是恐龙是突然灭绝的，意味着恐龙的灭绝是一个灾难性的原因。根据化石记录，一些古生物学家注意到恐龙在白垩纪末期之前数量种类一直比较稳定——当大撞击发生前，它们的数量并没有减少。

上图：岩石上的一根椎骨（构成脊椎部分的骨头）。科学家们在这一地区发现了大量的证据显示在6600万年前，一场巨大的海啸夺去了许多生物的生命。

早在希克苏鲁伯撞击之前，地球另一端就发生了另一场灾难。当时，印度在马达加斯加附近。Deccan 火山喷发最终喷出大约130万立方千米（30万立方英里）的熔岩和碎片，这些喷发物足以将阿拉斯加埋葬出世界最高摩天大楼的高度，类似的火山喷发所喷出的气体导致了恐龙灭绝。

研究人员确定了埋在德干熔岩流中的晶体的年龄发现大部分的火山爆发都是在希克苏鲁伯撞击之前25万年开始的，一直持续到撞击发生大约50万年之后。这意味着火山爆发在物种灭绝的高峰时期肆虐，这个时间表让人相信Deccan 火山活动对地球上的生命来说比撞击更危险。

目前两种假设都有价值，一些科学家认为这两者都可能导致了物种灭绝，这两个事件在同一时间以相似的方式摧毁了这个星球大部分物种，区分这两者已经很难了。不管是什么导致了物种灭绝，它标志着霸王龙统治的终结，并为哺乳动物迅速地多样化并发展成开放的生态位打开了一扇门。

恐龙灭绝于距今6500万年前的白恶纪晚期，原因目前仍未解开。