在秋季没有月光的夜晚，我们会看到乳白色的银河横跨天际，非常的美丽。我们看到的银河是银河系的一部分，它是由数千亿颗距离我们十分遥远的恒星组成的。

银河

如果我们沿着银河向东北方向的天空望去就会看到一个纺锤形模样的椭圆形光斑。这个光斑不是一颗恒星，甚至它不在银河系内。这是宇宙中的另一个星系，一个比银河系还要大的星系，名字叫做仙女星系。

仙女星系是距离地球有254万光年。我们现在看到的仙女星系是它254万年前的样子。当这些仙女星系的星光刚刚启程时，人类的祖先在非洲大草原上刚刚学会直立行走。

仙女星系

科学家发现仙女星系是一个非常巨大的漩涡星系。它比银河系还要大。我们所在的银河直径大约是10万到18万光年。仙女星系的直径大约22万光年，至少是银河系直径的1.2倍。在仙女星系中含有大约一万亿颗恒星，至少是银河系恒星总数的2.5倍。

科学家们通过观测发现，宇宙从138.2亿年前的宇宙大爆炸开始就在不断的膨胀。 不同的星系之间距离在不断地扩大。多数的星系都在远离我们，但是有一个星系却是例外。这就是仙女星系。它在以秒钟300公里的速度向着银河系飞奔而来。科学家预计在大约37亿年后，仙女星系就会追上银河系并且发生碰撞。

星系碰撞

宇宙中的两个包含了数千亿颗恒星的星系发生碰撞听上去好像是非常不可思议的事情。但是近年来通过哈勃望远镜的观测发现，宇宙中星系之间的碰撞融合是很常见的事情。

下图中的两个星系NGC4038和NGC4039就是哈勃望远镜发现的两个正在发生碰撞的星系。它们距离地球大约6300万光年。它们在相互的引力作用下，形状已经发生了严重扭曲，不再是原先那种星系特有的漩涡形状。

天线星系，正在碰撞的两个星系

在未来漫长的岁月里，我们会发现天空中的仙女星系会变得越来越大，直到在大约37亿年后它和银河系相遇。那时候的在地球上看到宇宙星空将是非常的绚烂多彩。

但是，我想大多数朋友们可能会没有心思去欣赏这美丽的景色。因为我们所关心的是，仙女星系和银河系相撞了，地球和太阳会怎么样呢？我们的世界会不会因为宇宙中的星系大碰撞而消失呢？因为我们已经知道了小行星撞击地球的威力。一颗直径只有几公里大小的小行星撞击地球就会给地球上的生命造成毁灭性的打击。更何况是从仙女星系带来的数以万计的恒星和其它天体入侵银河系呢！

37亿年后的究竟会发生什么，我们也不是无法知晓的。科学家通过计算机模拟了未来仙女星系和银河系相遇融合的情景，认为地球和太阳被甩出银河系的概率是非常的小的。它们会安然无恙的。

37亿年后的天空

为什么地球和太阳在星系的碰撞中会大概率安然无恙呢？原来在星系中恒星之间的距离是非常大的。例如距离太阳最近的恒星比邻星位于4.22光年之外。这个距离和恒星的直径比较起来就像是两个相隔了1000多公里的网球。

因此当仙女座星系的恒星大军进入到银河系时，它们会从宽阔的空间中穿过而不会发生实际的碰撞。仙女星系会穿过银河系，然后在彼此的引力作用下又被拉到了一起。然后又会相互穿过，接着再次被拉回。这样反复几次之后，两个星系最终合并成了一个新的更大的星系。

合并后的银河仙女星系

这是一个崭新的椭圆星系。科学家已经想好这个新星系的名字了，就叫银河-仙女星系。

既然太阳和地球会安然无恙，那么我们悬着的那颗心终于可以放到肚子里面了。如果那时人类还在地球上，我们在夜晚就会看到两个巨大的星系缠绕在一起的情形，非常的美丽。

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