新老交替一直就是人类社会的自然现象，老皇帝去世，新皇帝上任，都会诏告天下、大赦天下，皇帝是封建社会的最高统治者，他的妻妾少说数十人，多则成百上千人，如此庞大的后宫嫔妃，在老皇帝去世之后，将会如何处理呢？

根据史书的记载来看，至少有七种处理方式：

一、殉葬

《史记 秦始皇本纪》：二世曰：先帝後宫非有子者，出焉不宜。”皆令从死，死者甚众。

秦始皇在第五次巡游天下的路上病逝，赵高、胡亥、李斯三人密谋，密不发丧，并拥立胡亥为帝，秦始皇去世之后，他的尸体还在路上转了一个月之久，回到咸阳之后，秦始皇的陵墓还没有修好，还修了一段时间才下葬。

安葬秦始皇的时候，秦二世胡亥说道：先帝（秦始皇）后宫中的姬妾没有儿子的，放出宫去不太合适。于是都让她们殉葬，死去的非常多。

秦始皇的后宫之中到底有多少嫔妃，史书也没有记载，司马迁也不知道，只知道有很多人死去，让活人殉葬是中国历史上的一项陋习，从夏商周开始，就有用活人殉葬的传统，春秋时期的秦穆公去世之后，有177人殉葬，其中是否有嫔妃并没有准确记载。

秦汉之后的朝代，很少有殉葬殡葬的记载了，直到明朝，这项残忍的制度才再次恢复，明朝也是殉葬规模仅次于夏商周的朝代，明太祖朱元璋去世之后，陪葬和殉葬的嫔妃有40人，明成祖朱棣去世后，殉葬的嫔妃有16人。

明仁宗朱高炽去世之后，殉葬的嫔妃有5人，分别是：贵妃郭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、顺妃谭氏、充妃黄氏。明宣宗朱瞻基去世之后殉葬的嫔妃有10人，景泰帝朱祁钰去世后，殉葬的嫔妃也有数人。

直到明英宗朱祁镇时，殉葬制度才被废除，但明朝五位皇帝殉葬的嫔妃总人数近百人，到了清朝，也有殉葬制度，清太祖努尔哈赤去世后，大妃阿巴亥被逼殉葬，年仅37岁，直到康熙时期，清朝才正式废除了殉葬制度。

二、废除皇家身份被赶出宫

《宋史 列传卷二》：李氏、王氏俱明艳，淳熙末，上皇爱之。及崩，宪圣后见二才人，每感愤，孝宗即追告命，许自便。

宋高宗当太上皇时，已经是七十多岁的高龄，当时他有两个宠妃，分别是李才人和王才人，这两人年轻漂亮，宋高宗特别喜欢这两个才人，引得吴皇后嫉妒，只是碍于宋高宗不便发作，宋高宗去世之后，吴皇后变成吴太后，见到这两个才人就很生气。

但是宋孝宗是吴才人抚养长大的，对她很是孝顺，为了安稳吴太后，宋孝宗下旨收回吴才人和王才人的爵位，废除其皇家身份，并且赶出宫门，这是一种非常规的处理方法。

皇帝的嫔妃按理来说是由皇家供养的，皇帝去世后，她们被赶出宫门只得自己另谋出路，或者嫁人，或者出家，或者回家养老，反正与皇帝无关，类似于现在的解聘，皇家会不会给她们一笔钱就得看皇帝的心情了。

三、出家

《唐会要 卷三》：太宗崩，随嫔御之例出家，为尼感业寺。

《唐纪 宣宗大中十二年》胡三省注引宋白云：唐制，凡诸帝升遐，宫人无子者悉遣诣山陵供奉朝夕，具盥栉，治寝枕，事死如事生。

唐太宗李世民去世之后，依照唐朝后宫惯例，当时还是才人的武则天被迫出家，进入感业寺削发为尼，武则天没能为李世民生下一子半女，所以才进入寺庙当尼姑，说明这是唐朝的一项制度，唐朝没有生育子女的嫔妃大多参照这一例子执行。

不光唐朝，其他朝代也有这样的做法，比如鲜卑人建立的北魏，名臣李彪的女儿嫁给魏世宗，被封为婕妤，世宗去世之后，其女就出家为比丘尼，通习佛教经义，还能讲座，这算是尼姑中的另类了。

宋朝也有这样的例子，宋度宗的全皇后全久，在宋度宗去世后被尊为皇太后，随后不久，元军围攻临安，宋恭帝投降，全太后也跟随儿子被押解到元大都，最后在大都的正智寺出家为尼，一直到去世。

后宫嫔妃出家为尼相比于殉葬是好多了，但是对于妃子来说，是没有自由的，她们只是政治制度的牺牲品而已。

四、为帝王守陵

从汉朝开始，后宫没有子女的嫔妃就有为先帝守陵的例子，西汉成帝的嫔妃班婕妤因为容貌不如赵飞燕姐妹，受到皇帝冷落，心灰意冷之下主动要求离开后宫去侍奉王太后。

汉成帝中风而死后，王太后让班婕妤给汉成帝守护陵园，班婕妤在陵园中冷冷清清地过一年就病逝了，去世后，班婕妤安葬在汉成帝的陵墓中。

《宋史 列传卷二》：钦慈陈皇后，开封人。幼颖悟庄重，选入掖庭，为御侍。生徽宗，进美人。帝崩，守陵殿，思顾旧恩，毁瘠骨立。

钦慈皇后陈氏是宋神宗赵顼的妃嫔，宋徽宗赵佶的生母，宋神宗去世之后，陈皇后守在宋神宗陵墓的偏殿为其守陵，因为过于思念宋神宗，悲伤过度身份看起来像皮包骨，只想早早跟随先帝而去，这是嫔妃为帝王守陵的例子。

辽兴宗的母亲钦哀皇后萧耨斤担心自己的儿子辽兴宗耶律宗真亲政，会影响自己的权势，想废除自己儿子的帝位，结果耶律宗真先下手，把母亲萧耨斤软禁起来，对外宣称是：还政于皇帝，在庆陵守陵。

守陵过的是一种苦日子，终日与冰冷的石像为邻，过的是郁郁寡欢的生活，还要参与体力劳动，没有人陪伴，孤单、寂寞时刻相伴，与她们生前的日子相差太多，大多数嫔妃受不了这种苦。

五、被新皇帝继承

最有名的例子就是武则天，武则天是唐太宗李世民的嫔妃，封号是才人，李世民去世之后，武则天进入寺庙当了尼姑，后来被唐高宗李治收入后宫，儿子娶了父亲的嫔妃，武则天不是第一人，也不是最后一人。

东魏权臣高欢将东魏后宫嫔妃尔朱荣之女（魏庄帝之皇后）、尔朱兆之女（建明帝之皇后）等收入自己的后宫之中，他虽然不是皇帝，但与皇帝无异，高欢去世后，他的儿子高澄娶了父亲高欢之妾蠕蠕公主。

高澄去世之后，他的弟弟高洋称帝，是为北齐文宣帝，高洋强暴了高澄的皇后元氏，高洋去世后，其弟高湛即位，是为北齐武成皇帝，高湛娶了高洋的皇后李氏，还生下一女，高湛还娶了其兄高洋的嫔妃王氏、彭乐女、任祥女等人为自己的妃子。

北齐的皇帝全是昏君，新皇帝可以任意迫害先帝的后宫嫔妃，也可以全盘继承先帝的后宫嫔妃，这大概是因为北齐是过于鲜卑化，鲜卑人是游牧民族，与匈奴一样，有父妾子继、兄嫂弟娶的传统。

六、加封尊号，在皇宫继续生活

这一类大概是待遇最好的，因为与新皇帝关系密切，大多能够加封尊号，继续留在皇宫之中生活，比如孝文窦皇后窦猗房，她是汉文帝的皇后，汉文帝去世后，汉景帝即位，窦猗房被尊为皇太后，汉景帝去世后，汉武帝即位，窦猗房又被尊为太皇太后，一直能够生活在皇宫之中，原因就是他的丈夫、儿子、孙子都是皇帝。

除了儿子是皇帝可以继续留在宫中之外，还有一类因为是皇帝的乳母或者过继皇帝为儿子的嫔妃可以继续留在皇宫之中生活，比如魏文帝曹丕去世后，他的皇后郭女王被新皇帝曹睿尊为皇太后，尽管曹睿不是她生的，但他仍然是皇太后。

汉成帝的第二任皇后赵飞燕，在汉成帝去世，汉哀帝刘欣即位之后，赵飞燕也被尊为皇太后，6年之后，汉哀帝去世，赵飞燕被贬为孝成皇后，一个月后又被贬为庶人，并令其看守陵园，当日赵飞燕自杀而死，她是个特例。

清朝皇太极的妃子懿靖大贵妃博尔济吉特氏，在皇太极去世之后，仍然能够留居后宫，顺治九年，顺治帝加封博尔济吉特氏其号，她一直活到了康熙十三年，倍受尊崇，主要原因就是她有着辉煌的身世，博尔济吉特氏是蒙古阿霸垓郡王额齐格诺颜的女儿，她还是蒙古林丹汗的大福晋，她有自己的部众与领地，权势很大，所以能够一直留居后宫之中。

七、出宫投靠儿子

刘邦去世后，吕雉主政，她报复心很强，把刘邦生前宠爱的妃子戚夫人幽禁起来，后又以残酷的手段把戚夫人做成人彘，而不受刘邦宠爱的妃子则可以出宫投靠儿子，因为刘邦的儿子都被封王，有自己的封地。

比如薄姬，一直不受刘邦宠爱，只宠幸过一次，就生下刘恒，刘恒后来被封为代王，刘邦去世后，薄姬被允许出宫投靠儿子代王刘恒，后刘恒做了皇帝，薄姬成为太后，这是后宫嫔妃中生有儿子，并且儿子有封地爵位的一种处理方式，没有儿子的嫔妃可没有这种待遇。