1937年8月，红军主力改编为八路军，一共有三个师六个旅的编制，其中第120师第359旅是由红二方面军第六军、第三十二军及前总特务团改编而成的。第359旅成立之后，旅长陈伯钧率领第718团和旅直属营一部留守陕甘宁边区，后来划归八路军后方留守处建制。副旅长王震率领第717团和旅直属营一部共2100余人，以第359旅的番号东渡黄河，开赴山西抗日前线。

后来到了1937年1月，王震出任第359旅旅长，他率领第359旅在敌后战场上对日本侵略者造成了沉痛的打击，部队规模也有了很大发展。1938年1月，第359旅进行了一次整编，下辖第717团，以及新建的第718团和第719团，全旅总兵力约有一万二千多人。1939年10月，国民党顽固派不断制造军事摩擦，威胁陕甘宁边区，因此第359旅由晋察冀边区调至陕甘宁边区，承担保卫陕甘宁边区的重要任务。

在此期间，王震率领第359旅进驻延安东南的南泥湾地区，开展大生产运动，实行生产自给，减轻人民负担。通过两年多时间的努力，第359旅将贫瘠的南泥湾改造成了陕北的好江南，创造了南泥湾奇迹。当时，第359旅被誉为陕甘宁边区大生产运动的一面旗帜，毛主席曾亲自题词赞誉第359旅是“发展经济的前锋”。可是，不久之后，第359旅却一分为二，一部分留在了西北，另一部分去了东北。这是怎么回事呢？让我们接着往下看。

在抗日战争后期，为建立以五岭山脉为依托的抗日根据地，使华南地区成为整体战略的一个重要组成部队，第359旅主力部队被改编为八路军南下支队（也称南下第一支队），由王震担任支队司令员，下辖第1、第2、第3、第4、第5大队，共计4000余人。不久，八路军南下支队在王震的率领下，从延安出发千里转战，向湘粤赣边挺进，先与新四军第5师在湖北大悟山胜利会师，随后又继续南进，一路到达广东南雄地区。

就在王震率领八路军南下支队出发之后不久，为加强南下作战的兵力，第359旅留在陕甘宁边区的部队，被改编为八路军南下第二支队，由副旅长刘转连担任支队司令员，下辖第1、第2、第3大队和第5、第9干部队，共计3000余人。后来，刘转连就率领八路军南下第二支队从延安出发，横穿晋西北，翻越吕梁山，边走边打，渡过汾河，跨过黄河，一路到达河南新安地区。

可以说，在抗日战争后期，第359旅被一分为二，组建为了八路军南下第一支队（司令员王震）和八路军南下第二支队（司令员刘转连）。也正是因为这一次的分兵，后来就引起了第359旅很大的发展和变化。1945年8月，随着抗日战争的胜利，全国局势又发生了变化。在这样的情况下，王震率领的八路军南下第一支队，从广东北返，到达中原地区，并恢复第359旅的番号。

1946年6月，面对国民党军队的重重包围，王震指挥第359旅在中原地区实施了突围，不久被调回到了陕甘宁地区。这就是留在西北地区的第359旅的一部分。后来到了解放战争时期，这个第359旅先后发展为晋绥野战军第二纵队第359旅、西北野战军第二纵队第359旅、第一野战军第二军第5师，参加了陕北三战三捷、宜川战役、陕中战役、扶眉战役、兰州战役和进军新疆的战役战斗。而王震则历任晋绥野战军第二纵队司令员、西北野战军第二纵队司令员、第一野战军第一兵团司令员，于1955年被授予上将军衔。

再来说一说，刘转连率领的八路军南下第二支队。当第二支队南下到河南之后，随着抗日战争的胜利，为了加强东北地区的军事力量，刘转连就率领第二支队转道开赴东北。此时，第二支队也恢复了第359旅的番号。也就是说，在抗日战争胜利之后的一段时期内，我军一共有两个第359旅，一个由王震指挥，一个由刘转连率领。刘转连率领的第359旅在进入东北地区之后，一路打到黑龙江，解放了哈尔滨。

1947年1月，刘转连率领的第359旅改编为东北民主联军独立第1师，后来被编入第十纵队序列，番号又变为了第28师。1948年11月，第十纵队改编为第四十七军，第28师则改编为第139师。在此期间，这支部队先后参加了辽沈战役、平津战役、衡宝战役、广西战役等系列大战。而刘转连则历任东北野战军第十纵队师长、第四野战军第四十七军师长、第四十八军副军长，于1955年被授予了中将军衔。

总体来说，扬名南泥湾的八路军第359旅，在抗战后期因为形势发展需要，一分为二，发展为了八路军南下第一支队和南下第二支队。后来随着抗战的胜利，这两个支队都恢复了第359旅的番号，王震指挥的第359旅回到西北地区，最终发展为了第二军第5师；而刘转连率领的第359旅奉命开赴东北地区，最终发展为了第四十七军第139师。让我们向英雄的第359旅致敬！