不要以为世界上最毒的毒物都到澳洲赶海去了，你就可以掉以轻心。

喜欢到海边度假的人们一定要小心了，因为世界上最毒的物种之一可能会冷不丁地出现在你身边，而你却根本不知道它究竟有多毒，甚至可能误以为色彩斑斓美丽绚烂的它，是上天赐予你最美好的旅游纪念品。

这种广泛分布的可怕剧毒物种，就潜藏在中国东南沿海潮间带到潮下带的珊瑚礁、岩石及沙质海底，身体里含有200多种药理活性成分，一滴就可以杀死20个成年人，迄今为止至少已有30条人命记在了它的齿舌上，当然实际可能还要高得多。

这种毒物就是让人闻风丧胆的锥形蜗牛，更多的时候它被称为芋螺或鸡心螺，是一种海洋腹足类软体动物，在中国沿海已发现了70多种。

芋螺在全世界一共有1000多个品种，毒液由称为芋螺肽的混合物组成，每一种都有其独特的毒液配方，已经发现的芋螺肽就超过了50000种，可能是所有无脊椎动物中最致命，最令人眼花缭乱的毒素。

鸡心螺呈圆锥状或纺锤形，最大的可长到23厘米，是全然掠食性的肉食物种，主食海蠕虫、小鱼、软体动物等，甚至其他锥形蜗牛。生命中的任何时候它都杀气腾腾，时刻准备着消灭周围一切活着的东西。

但你肯定会觉得百思不得其解，所谓螺，也就是蜗牛，行动肯定很迟缓，它们是如何吃到那些“疾驰”而过的物种的呢？

这就是鸡心螺之所以时刻都要用毒，并发展出如此有效毒药配方的真正原因。

所有的鸡心螺都是用毒高手，可谓动物界的唐门世家。每个鸡心螺的喉咙内都有一个齿舌囊，储备着众多中空的齿舌，这些齿舌像鱼叉一样，由坚硬的几丁质组成。

由于移动速度慢，鸡心螺猎食都是守株待兔，埋伏在水底的沙子里，只把管状长嘴和触角露出沙子。一旦发现小鱼什么的猎物经过，就会通过强力的肌肉收缩，将连接着毒腺的齿舌从管状长嘴中迅雷不及掩耳地射出去，钉在猎物身上，瞬间将毒素注入猎物体内，一秒之内就可以让其瘫痪，停止挣扎。

为了防止猎物挣扎，一些鸡心螺还贴心地进化出了一种可以减轻疼痛的毒素，麻醉猎物神经，从而让猎物不会觉得痛苦，不知不觉地去了天堂。

当猎物被固定住不再挣扎后，鸡心螺就会收回“鱼叉”（齿舌），把瘫痪的猎物拖到嘴里，细嚼慢咽，消化之后吐出难以消化的棘刺和鳞片等，连同不再有用的齿舌一起吐出来。

值得注意的是，即使不在吃饭的时间，鸡心螺如果感觉受到威胁，也会毫不犹豫地射出鱼叉，所以你在海边看到颜色鲜艳，美丽异常的圆锥形动物，千万不要随便就伸出手去捡，特别是较大种类的锥形蜗牛，这种行为可能会要你的命，因为鸡心螺的鱼叉完全可能穿破皮肤、手套或潜水衣。

尤其是一种被称为杀手芋螺的地纹芋螺，被称为是世界上最毒的螺类之一，也是世界上最毒的动物之一，以及世界上最毒的海洋动物之一，人类被其刺伤足以致命，有一项研究曾经估计，仅地纹芋螺就可能导致了36人的死亡。

地纹芋螺因而也被称为“一支烟蜗牛”，意思是你被这种蜗牛刺了之后，生命中剩下的时间就只够抽一支烟了，是不是很可怕？然而更可怕的是，在中国的海南及西沙群岛等地，就生活着这种拥有世界上最强毒性之一的可怕毒物。不过这种说法被认为有些夸张，有研究认为，即使最毒的鸡心螺，才能杀死一个健康的人也需要大约1到5个小时。

被鸡心螺刺伤的症状包括强烈的局部疼痛、肿胀、麻木、刺痛和呕吐，症状可能马上出现，也可能推迟几天才出现，严重的时候会出现肌肉麻痹、视力变化和呼吸衰竭，进而导致死亡。

鸡心螺含有的各种神经毒素被称为芋螺毒素，由于其各种成分可以精准和快速发挥作用，对人体系统产生可靠、快速的特定影响，且没有什么副作用，科学家们因而看到了芋螺毒素美好的医药前景。

比如芋螺肽具有预防脊髓损伤引起的痉挛的潜力，并且可能有助于诊断和治疗肺部小细胞癌。芋螺毒素可以立即产生降低心率或关闭疼痛感受器的神经信号，从中分离出来的Ziconotide用作止痛剂，效率据说是吗啡的1000倍，还没有成瘾性。

从澳大利亚维多利亚女王锥分离出来的芋螺毒素ACV1，则比吗啡和Ziconotide药效更强，镇痛效果持续时间更长，且给药方便没有副作用，被证明可以非常有效地治疗术后和神经性疼痛，甚至加速神经损伤的恢复，并有望开发成用于治疗焦虑症、帕金森氏病、肌肉紧张和高血压等病症的药物。

所以看看，虽然“芋螺世家”被称为杀手螺，身藏剧毒还遍布全世界，一不小心就可能让人中招，尤其是那些喜欢花花绿绿五颜六色贝壳螺类的人群，但它们种类繁多的丰富毒素却也让科学家们垂涎欲滴。随着人类生物技术水平的不断提高，相信围绕芋螺毒素的研究将在医学上取得更大突破，在未来为人类的疾病治疗和生命健康发挥更大的作用。