《清明上河图》这是张择端在宋徽宗任朝翰林画院画史上所作。高24.8厘米，长528.7厘米。通过对市民生活的详细描述，生动地再现了北宋汴京升平时期的繁荣景象。

《清明上河图》大到原野、浩河、商廊，小到舟车人物、摊铺、装饰、城市招聘文字都统一在一起，真实自然，让人有身临其境的感觉。整部作品长而不冗，复杂而不乱，严密紧凑，一气呵成。

全图824人，每个人都有名有姓，假装、埋伏在船车轿、酒馆楼阁里。看似太平盛世，其实杀机四伏。打开这本书，在小贩的叫卖声中，金、辽、西夏、高丽等国的间谍和刺客潜伏在画中，824个角色一个接一个地复活。只有当船穿过虹桥时，北宋帝国的毁灭才会一起开始。

画面在中央，在船相连的汴河上，一艘看似普通的客船正要穿过虹桥。由于没有时间降下桅杆，船似乎要撞上虹桥。船很着急，岸边大喊大叫。在混乱中，小偷闪过，一阵烟雾袭来。当烟雾散去时，船上出现了24具尸体，大家都惊呆了……

全画中最具戏剧性的画眼，河中的客船，是画家张择端埋下的线索，从此，才能读懂全画的真谛。船正要穿过桥洞，却没有放下桅杆，眼看就要撞到，船上的人才急忙放下桅杆。船正要穿过桥洞，但没有放下桅杆，即将撞到，船上的人急忙放下桅杆。看似疏忽，实则有意为之。

一名灰衣中年男子骑着驴子上桥，他是京城鱼行的主管，名叫蒋伟，人称蒋鱼头。他环顾四周，急着找一个人，这个人引发了汴京的经济危机。

桥南头一个扛着担子的后生，叫牛小武，正要进城卖奶酪和鱼，却不知道有人把一件东西藏在他的篮子里，这个小物件会倾动大宋的江山。

正是因为这场危机，桥头和两岸数百人的目光聚集在一起。船上正忙着降桅杆，岸边也大喊大叫。岸上、桥上和所有的人都朝船涌去。汴河两岸，左岸开餐馆的张七郎，开餐馆的房敬和李夫刘石头，右岸温家茶店端菜的女雷珠娘，守船的鲁膀子，看茶馆的严老儿，似乎都是同一根绳子牵着的。绳子一收，他们都跑到虹桥中央。就像去一件等待已久的大事。

虹桥上的一个中年胖子看着河里大声喊叫。他是开封府左军巡使顾震的文官万福。他不知道这艘看似普通的客船会关系到大宋的生死。他还将跟随顾震卷入一起幽深险恶的大案。

此时，北宋帝国早已阴云密布。金国和辽国虎视眈眈，方腊在南方造反。屈服多年的高丽国准备搬家，各方势力紧张。军队聚集在各地。精细的工作、侦探和杀手早已埋伏在汴京。化名魏迁的大辽间谍在茶馆埋伏了两年。

装扮成商人的西夏间谍李胜在另一艘客船上焦急地等待消息，而高丽密使则混在人群中谋划阴谋。此时此刻，大家都明白，一旦虹桥下的大事发生，就是北宋帝国灭亡的大幕开始……