北方岩画多表现狩猎、游牧、战争、舞蹈等，图形有穹庐、毡帐、车轮、车辆等器物，还有天神、地祗、祖先、日月星辰、原始数码以及手印、足印、动物蹄印等。依题材划分，北方岩画主要分为类人面像岩画、狩猎岩画、生殖岩画。

1、类人面像岩画

以其数量的丰富，风格的多样，在世界岩画中占有突出的位置。我们将类人面像岩画分为无轮廓型、半轮廓型、全轮廓型、头饰型四种类型，其中头饰型是指除凿刻眼睛、纹面之外还包括带有头饰的人面像。

岩画中的类人面像与各地出土的彩陶、陶塑和骨雕中的类人面像得以相互印证。我们从总体特征上可分列出它们相似的轮廓型、相似的年代、又从相似的特征中考证人类远古文化的滋生、衍化过程及制作原始艺术品的文化动机。

例如大量分布在原始艺术品之中的型类人面像，经过我们比较研究得出：它在原始时代首先是历法冬至日的标志，后来衍化为商族祖先崇拜的标志；而内蒙阴山岩画中的类人面像，除了有着祖先崇拜的含义外，人面像面部或额头之上刻划的直道，还有着古代先民“嫠面”习俗。运用民俗学、原始宗教方面的知识，看到隐匿在类人面岩画背后的原始文化的奥秘。

类人面像是岩画中的重头戏，大约产生于新石器时代，也是中国国岩画中出现最早的题材。现在还不能对所有类人面像岩画作出较为符合情理的分析。对人面像的研究将是岩画研究的一大课题。

2、狩猎岩画

即被表现的动物，它是被猎杀的对象，又是受敬畏的对象。在中国北方阴山乌拉特中旗发现的“猎鹿”岩画，充分显露出创作者的心理动机。整幅画面突出野鹿的地位，它虽身中数箭，却依然屹立不动，体现出远古先民对野鹿存有的巫术情节。

狩猎岩画是狩猎者的艺术，其目的是为了狩猎的成功和动物的繁殖。新疆新源县岩画中，狩猎者手中的箭，已被意化为长长的一根线，表现出狩猎者对动物的占有欲。这种实例在中国北方岩画中有很多。

3、生殖岩画

产生与人类自身的繁衍有关，生殖是最令原始人感到神秘的主题。种的繁衍，是人类最古老而持久的渴望。在北方岩画中经常有这样的画面：鼓胀的肚子上画着小动物，这些动物往往是马或鹿，好象她们“怀孕”了一样；有些成对的动物被解释为与交配有关；有些直接画出人类或动物交媾的场面；新疆呼图壁岩画则直接表现了人类极度夸张的勃起的阳具。