徽州自秦建制两千多年以来，悠久的历史沉淀，北亚热带湿润的季风气候，加之在这块被誉为“天然公园”里生活的人们以自己的聪明才智，创造了独树一帜的徽派民居建筑风格。

徽州，简称“皖”，位于新安江上游，古称歙州，宋徽宗在平定方腊起义后，于宣和三年（公元1121年），改歙州为徽州，从此历宋元明清四代，统一府六县（歙县、黟县、休宁、婺源、绩溪、祁门），行政版图相对稳定。

徽州是徽商的发祥地，明清时期徽商称雄中国商界500多年，有“无徽不成镇”、“徽商遍天下”之说。徽文化已成为中国传统三大地域文化之一。1987年，国务院批准改徽州地区主体组建黄山市。

古徽州下设黟县、歙县、休宁、祁门、绩溪、婺源（今属江西省管）六县。 自秦建制两千多年以来，悠久的历史沉淀，北亚热带湿润的季风气候，加之在这块被誉为“天然公园”里生活的人们以自己的聪明才智，创造了独树一帜的徽派民居建筑风格。

在古徽州大地上，明、清古民居建筑总计有7000栋，明清古村落100多处。 徽州古民居建筑，形式多样，五花八门，总计约十五种之多。如古城、古村镇、祠宇、寺庙、书院、园圃、戏台、牌坊、关隘、桥梁、塔、亭、堤坝、井泉、村落。

徽州历史悠久，文化沉淀深厚，虽然山奇水秀，气候湿润温暖，物产丰富，但土地有限，村落密集度大，农民生活困难。因此，生活所迫徽州人不得不背井离乡，“求衣食于四方”，到外边去发展。

虽然也有客死他乡，或终无所成者，但大多靠自己的勤劳与智慧，学有所成，劳有所获，经有所利。一些人从经营木材、茶叶、蚕丝、米发展到经营盐，很快成为富甲一方的大富户。黟县西递村经商鼎盛时期，店铺多达百家以上。

胡家二十世祖胡贯三，除了经营典当业务，还经营茶米生意，号称“三十六典”、“七条半街，”是当时江南六大首富之一，家财"五百万金。

清代后半叶后，黟县南屏村的徽商号称“十万富?”的不下20户。这些徽商致富后，为光宗耀祖，显赫一方，于是大兴土木，扩建庄园。受儒家思想影响，他们建起豪室后，又向儒商结合，官商结合发展，兴学堂，尊儒学，走学而优则士之路。因此，不少徽商建房时，按官家规定的等级建楼扩园，这就是徽派古民居建筑形成的原因。

建筑，是一个历史时期社会文明的象征，是当时一段社会生活的缩影。

徽州人在几百年的风风雨雨中，面对动荡不安的历史风云变幻，面对战乱的硝烟烽火，面对自然与人为的破坏，用生命与鲜血，为后世保留了宝贵的民居艺术宝库。

改革开放以来，保护历史文化遗产已成为从中央到地方各级政府部门的一项神圣职责。不少象西递、宏村那样的遗产，被申报为世界文化遗产保护单位。

不少象歙县、婺源、黟县的古村落被保护并开发成旅游胜地，不少地方政府已采取各种措施，对古民居进行保护和翻修，徽州古民居象经擦亮的明珠，正放射出更加璀璨夺目的光华。