谷雨，在二十四节气中排第六，是春季最后一个节气。此时斗柄指向辰方（东南方），太阳到达黄经30度。二十四节气有“节气”和“中气”之分，谷雨是“中气”，所以不能称之为“谷雨节”。

何为“谷雨”？《孝经纬》说：“言雨生百谷，物生清净明洁也。”《群芳谱》说：“谷雨，谷得雨而生也。”每年谷雨一到，降水明显增加，有利于谷物的生长，故名“谷雨”。

谷雨不仅是一个反映气候变化的节气，还是一个祭日，并且，谷雨所祭之人，是每个使用汉字的人都应该永远铭记的，他就是我国的文字始祖——仓颉。

在我国，“清明祭黄帝，谷雨祭仓颉”，是自古就有的传统，祭黄帝可以追溯到春秋时期，祭仓颉则始于汉代。祭黄帝是在陕西的桥山黄帝陵，祭仓颉是在陕西白水县的仓颉陵。清明节是祭祖扫墓日，在这一天公祭我国人文始祖黄帝是理所当然的，但古人为什么要在谷雨这一天祭祀我国的文字始祖呢？

谷雨是仓颉的诞辰吗？不是。仓颉是上古时期的人物，他的生卒年已无从稽考。仓颉造字是在谷雨这天吗？也不是。仓颉造字之时，根本没有二十四节气这回事。节气的概念，是逐步形成的。古人初时是利用土圭实测日晷，确定“二分”（春分、秋分）和“二至”（夏至、冬至）。后来逐渐增加到八个、十二个节气，直到秦汉之际，二十四节气才完全确立。

谷雨这一天，既非仓颉诞辰纪念日，也非仓颉造字纪念日，肯定另有原因。我们不妨查找一下古籍的记载，看看有什么线索。

最早提及仓颉的，是战国时期的荀子。《荀子·解蔽》中说：“好书者众矣，而仓颉独传，一也。”按荀子的说法，文字初创时研究造字的人很多，各种版本都有，之所以唯有“仓颉版”流传下来，是因“仓颉版”体系完整规范，有规则可循，得到大家的认可。

先秦时期对仓颉的记载，还有《韩非子·五蠹》：“昔者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私者谓之公。”这一条，只记载了秦汉时期对仓颉的记载，有《吕氏春秋》、《淮南子》、《说文解字》、《春秋元命苞》等。《吕氏春秋》只提及“仓颉作书”；《说文解字》称仓颉是黄帝的史官，其造字原理最初是“依类象形”，后来又用“形声相益”的方法造字，从而使“百工以乂，万品以察”。至于谷雨和仓颉的关系，并未提及。

提到仓颉，又有“雨”字的记载，仅出现在《淮南子》中。溯源谷雨祭仓颉，最重要的线索就在这里。

《淮南子·本经训》说：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”意思是仓颉造字是一件“惊天地，泣鬼神”的大事，仓颉造字成功后，立马就下了一场粟雨，鬼怪吓得哭起来。粟在北方通称“谷子”，去壳后叫“小米”，所以下粟雨就是下谷雨。只要把“粟雨”理解成“谷雨”，仓颉与谷雨的关系就建立起来了。

《淮南子》成书于汉初，谷雨纪念仓颉的传统也源于汉代，可见汉人已把“粟雨”理解成“谷雨”了。这样一来，谷雨便有两重含义：一是雨生百谷之意，跟仓颉无关；二是仓颉造字从天而降的“谷雨”。于是，人们便在谷雨这一天祭祀仓颉了。