中国自古以来就有养蚕缫丝的传统，古代中国更是一个男耕女织的小农经济。那么古代的纺织技术有多厉害呢？

在1951年的冬天，考古学家在长沙进行考古工作时，在长沙东郊五里牌发现了两个相连的土冢。经过数次艰难挖掘，直到1974年，沉睡了千年的马王堆汉墓才得以重见天日。

在出土的大量珍贵文物中，最引人注意的莫过于直裾素纱襌衣。“薄如蝉翼，轻如浮烟”，此件襌衣之所以尤为珍贵，是因为它长128厘米，袖长190厘米，但重量只有区区49克，不足一两，折叠后甚至可以放入火柴盒中。考古学家将它誉为西汉纺织业的一大里程碑。专家们曾想利用现代技术对襌衣进行复刻，但经历无数次的失败后，复制品的质量也最低只能达到49.5克，而这一结果让专家们足足耗费了13年。

在遥远的秦汉时期，纺织品一直是贸易活动中绝对的主角。初中历史课本里张骞开辟的通商要道也被命名为“丝绸之路”。汉代发达的纺织业得益于先进成熟的技术。作为世界上最早饲养家蚕和生产丝织品的国家，我国在汉代时期就已经形成了养蚕、缫丝、纺织、印染一条龙的成熟体系。

1956年江苏铜山洪楼出土的画像石上刻有形态生动的织布、纺纱和调丝操作的图像，它展示了一幅汉代纺织生产活动的情景。纺车在汉代已经成为普遍的纺纱工具。当时的纺车多为锭纺车，动力多靠手摇。这种纺车虽然结构简单，但纺织效率已经比最传统的纺轮提高了二十倍。

1972年长沙马王堆汉墓出土叫做“汉瑟”的乐器，它的弦是用十六根单丝合股加拈成的，每一根都纺得非常均匀，能发出协调的音律，大概就是用这种纺车加工的。纺车的普及不但大大提高了工作效率，更改进了纺织品的质量，丝绸的价值得以不断提升。

除了极高的质量，颜色艳丽、图案精美也是汉代纺织品的又一大特点。在各式各样汉代的印染品中，以丝织品最为丰富多彩。马王堆汉墓出土的丝织印染色谱有20多种,经鉴定,使用的颜料有朱砂（硫化汞）、绢云母、硫化铅和硫化汞等矿物颜料，有茜草、栀子、靛蓝和炭黑等植物染料。并已掌握了浸染、涂染、套染和媒染的一整套染色技术方法。

另外，各类纺织品的花纹更是不拘一格。镂空纹，彩绘纹，大孔眼网纹。浮纹位于丝绸表面，暗纹则藏于布底，若隐若现。更有甚者，有些锦缎上花纹的颜色与布料本身底色相近，要在光线侧面照射的时候才会显现。甘肃居延遗址和新疆罗布淖尔遗址出土的隐花星形花卉纹锦就是一大代表。

在各式各样丰富繁杂的花纹中，汉代祖先尤其偏爱将各式花草，鸟兽，或者吉祥的话语绣在丝绸之上。

汉代丝织花纹可分为云气纹、动物纹、花卉纹、几何纹、茱萸纹以及文字等种类。除了我们熟知的龙凤纹用于宫服，麒麟纹用于重大活动或祭祀，人物和文字也是常用的纹饰，如韩仁绣、万世如意、延年宜寿、大宜子孙等。另外，在新疆楼兰、民丰、吐鲁番等地也曾发现过大批汉代丝织物，有龙纹、云气纹、菱纹、鸟兽葡萄纹等花纹锦、绮，更体现了少数民族和汉族文化的融合。

汉代纺织品曾经畅销全世界，朝鲜乐浪王墓、蒙古、苏联墓、叙利亚巴尔米拉古墓等，都发现了独特的汉隶铭文丝织品，以及缂毛、斑等毛织品，还有敷彩印花和蜡缬、夹缬等印染品。汉代的丝绸,为横贯亚欧大陆“丝绸之路”的繁荣昌盛和贸易交往提供了物质基础。