龙门石窟是我国四大石窟之一，是中国各大石窟之首。龙门石窟位于洛阳，是北魏孝文帝主持修建的，此后不断扩充，形成今天的形式。

在龙门的所有洞窟中，北魏洞窟约占30%，唐代占60%，其他朝代仅占10%左右。北魏，代表洞窟有古阳洞、宾阳中洞、莲花洞等。

东、西魏造像，大都是在北魏洞窟壁面上补刻小龛。龛形无大变化，龛饰趋于简化。另有东魏强弩将军掖庭令赵振造弥勒像记、东魏武定元年铭石造释迦五尊立像等。

北魏时期崇尚佛教，同时雕刻技术十分成熟，雕塑艺术，集中表现在当时的石窟寺中。它继承了秦汉以来中国的艺术传统，也受到国外，特别是古代印度艺术的影响。

摩崖石窟分布很广，西起甘肃，东至辽宁，保存著名的有大同云岗石窟，河南洛阳龙门石窟，甘肃敦煌石窟，以及甘肃天水的麦积山石窟、永靖的炳灵寺石窟，山西太原的天龙山万佛洞，河南巩县的石窟寺等。

在这些石窟寺中有古代艺术工匠所塑造出来的数以万计的佛像，代表了当时中国雕塑艺术的最高水平，仍是驰名世界的艺术宝库。

当时鲜卑族孝文帝从山西大同迁都河南洛阳，之前他在大同修建了云冈石窟。到洛阳，继续修建了龙门石窟。但是由于少数民族来到中原后已经被汉化，因此佛像的面容、服饰比起云冈石窟都有很大的差异。封建时代的开山造像，大都是代表了统治阶级发愿的意志。

孝文帝太和十八年（公元494年），北魏王朝正式迁都洛阳后，大肆在洛阳兴建寺庙，并在龙门山掀起凿窟造像的热潮。龙门之所以成为大量石窟开凿之地，乃由于龙门距离洛阳都城近在咫尺，风光秀丽，又有独特的地形地貌和良好的石灰岩地质结构，形成了凿窟建寺的优越条件。

于是，北魏时期的皇室、贵族召集了全国的能工巧匠，在这里发愿造像，从而形成了龙门石窟建造史上的第一个高峰，为外来佛教文化与中原传统汉文化的结合奠定了坚实的基础。

继之而起的唐朝更为龙门石窟造像带来了另一波高峰。唐高宗显庆三年（公元658年），高宗因受昏眩旧疾所苦，皇后武则天得以借机辅佐国政，大权在握。

截止到目前各个领域的科学家都想破解是怎么建造的，但是一直到现在都无法找到证据。当时北魏的统治者用了大量的人力和物力开凿石窟建造佛像。

在建都洛阳之前，他们已经花了大概30年时间在今天山西大同市附近开凿了大批石窟，有大小佛像有50万吨以上又在龙门洛阳开凿石窟前前后后大概建造的有二十四年花了人工能力得有八十多万。这些石窟也代表了当时建造的最高水平，但是也大大加重了人民的负担。

在魏孝文的时候，魏宣武帝再到魏孝明帝，由于魏孝明帝年纪太小，由胡太后临朝执政，但是这个太后是一个奢侈的人，他改信佛教认为可以减轻他的罪过，所以他就主张建造寺庙，寺庙里的佛像有的是用金子做的，有的是用白玉雕的，大概有一丈八，又在旁边造了几个宝塔。