小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

民间习俗

祭灶王

祭灶，是小年这一天重要的活动，除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要"请"回来一帧新的灶王像。民间传说，每年小年这天灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。

民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。另外，据说大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。

祭灶日期，由于各地风俗习惯不同，其日期也不尽相同。有现存文字记载的，在南朝时，部分地区祭灶日是在腊月八日，与腊八节重合，如《荆楚岁时记》里记载道：“其日，并以豚酒祭灶神”。

到宋代时，祭灶已经与小年合并起来，定在了腊月二十四这天。如范成大的诗《祭灶祀》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”[4]在北宋时，小年不叫小年，叫“交年节”。南宋时则称为“小节夜”。根据《东京梦华录》记载，腊月二十四日交年，汴梁城里非常热闹。无论穷富，大家都忙着买酒买肉买水果，买金银纸来祭祀。

清朝前期和中期，祭灶一直是腊月二十四。而且至少到乾隆时期，都是腊月二十四祭祀。但是清朝也的确有腊月二十三祭灶的记载。《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。清嘉庆二十年刊《温江县志》:“十二月二十四日，旧传灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、灯烛、场糖、钱褚致祭。灶神上天仍是二十四，但是祭祀迁移到了二十三。”

扫尘土

腊月二十四，扫房子：从二十四开始一直到除夕，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除，家家户户这天都要打扫环境，清理各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。过了小年，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。

俗话说“二十三，糖瓜粘”，过小年时，人们会买糖瓜、关东糖、麻糖等供奉，祈求灶王爷嘴甜些，上天言好事。

洗浴

大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。

婚嫁

过了小年，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。