圣秩是圣事，藉此圣事，耶稣所托付给他宗徒的使命，得以在天主教会中继续执行，直到世代的终结。故此，它是宗徒职务的圣事。它包括主教职、司祭职、执事职三个等级。

圣秩圣事来由

在古代罗马，拉丁文Ordo是指一些确立的公务团体，特别是管理团体（governing body）。Ordinatio则是指被纳入一个这类的团体（Ordo）。在教会也有一些确立的团体，圣传依据圣经从古以来就称之为taxeis（希腊文），拉丁文是ordines（圣秩）。

于是，礼仪中说到ordo episcoporum（主教圣秩），ordo presbyterorum（原意是“长老圣秩”，中文一般称“司铎圣秩”），Ordo diaconorum（执事圣秩）。其他的团体也用ordo这个名词，诸如：慕道者、贞女们、夫妇、寡妇等。

加入教会中一个这样的“团体”，是经由一项称为ordinatio（入团礼）的仪式来达成；这是一项宗教和礼仪行动，是一种祝圣，或祝福，或一件“圣事”。

今日，ordinatio一词则专用在使一个人加入主教行列、司铎行列或执事行列的圣事行动上，并且此圣事行动超越纯粹由团体所作的选立、指派、授权或任命；因为这圣事行动赋予圣神的恩赐，使领受者能行使“神权”（sacra potestas）；这神权只能透过教会来自基督自己。

这授秩礼（ordinatio）又称为祝圣礼（consecratio），因为这是基督本人为了他的教会，将领圣秩者从众人中选拔出来，授予他神权。主教的覆手连同祝圣祷词，就是构成此祝圣礼的可见标记。

圣秩圣事（sacrament of holy orders）也可称为圣职圣事、神品圣事，在今日天主教会内，比较强调服务精神，故此多用圣职而较少用圣秩。其特别是社会性的圣事，目的是为他人的利益，为教会群体的生活而建立的。“为建立基督的身体”（《圣经》厄则克尔4:12）。

圣秩圣事与耶稣的圣祭，宗徒的使命是有联系的。基督赐给宗徒继续自己的工作，领导人们回归天父的使命；司铎继续身为天人之间中保的使命（中保即是桥梁），为了这个缘故。耶稣分施宗徒他的权柄：训诲、管理、圣化人灵重演他的圣祭；所以耶稣继续拣选人去延续他救赎的使命，这些人该受极谨慎的训练好使他们能够负起这崇高的使命。

“庄稼固多，工人却少，所以你们应当求庄稼的主人派遣工人来收他的庄稼”（《圣经》玛窦福音9:37—38）。

耶稣愿意人们在世上帮助他，继续他的宣讲和建立天国的使命直到世界穷尽。于是他聚集了一些宗徒（不是他们拣选了基督，而是基督拣选了他们），并告诉他们：他来到世上是为服侍人，不是来受人服侍，要求他们也像他一样去作众人之仆人（《圣经》玛窦福音28:18—20，若望福音20：21—23）。

耶稣在离世前为了继续他的救世大业，在最后晚餐中建立了圣体圣事，又命宗徒们照着举行。他把祝圣圣体圣血奉献弥撒的神能赋给了宗徒，这便是祝圣宗徒们为司铎。耶稣又教导他们出外传教为人施洗，好使万民成为门徒。赋予他们权柄去举行感恩祭，以基督之名赦免人的罪过和引导他的子民。

此外，更邀请他们为他作见证直到他的再来（《圣经》路加福音22:19）。献祭（《圣经》若望福音20:21）、赦罪（《圣经》玛窦福音28:19）、训导和圣化人类（《圣经》玛窦福音28:20），基督愿他们把这些职权也传授他人世代相传，直到世界末日。

换而言之，圣秩圣事是耶稣亲自订立的圣事，藉此圣事把他自己传教救人计划托付给自己的弟子和他们的继承者，使他们在他所立的教会里继续执行此任务直至世界的终结。基督为帮助他们及其继承人能善尽此重大任务，又授予他们神权即圣化权、训导权和管理权，并赋予他们圣宠，协助他们善尽这个光荣救人的大业。

耶稣召叫十二位门徒进入一种特殊的友谊，而没有要求所有的跟从者都与他有这样的关系。他使那十二位宗徒，分享他的使命，但耶稣自己从未使用过任何引进门徒的正式标记。

耶稣死而复活后，十二位宗徒意识到他们有特殊使命向以色列及一切国家传福音。保禄（基督新教翻译为保罗）了解自己是复活主的见证人，也是基督亲自召叫的宗徒。教会团体头几十年，圣职集中在宣讲福音，以便把人领向耶稣基督，并经由他到天父内，好使一切人获得生命。

新约中基督徒的职务从来没有用“司祭”一词来称呼，只保禄有一次用希腊文动词形态表达宣讲的司祭职：“（天主）使我为外邦人成了耶稣基督的使臣，天主福音的司祭。”（《圣经》罗马人书15:16）

初世纪后叶教会的发展不能在一种准确的线形图表中重建；因由圣神领导，又因文化特性及地方团体的需要，各种职务应运而生，如：监督、执事、长老。