中国四大名绣，是指中国中部湖南省的"湘绣"，中国西部四川省的"蜀绣"，中国南部广东省的"粤绣"和中国东部江苏省的"苏绣"的合称。中国的刺绣工艺在秦汉时期便已达到较高水平，是历史上"丝绸之路"运输的重要商品之一。中国四大名绣是中国刺绣的突出代表。

湘绣

作为中国四大名绣之一的湘绣，向来以历史悠久，工艺精湛，风格独特，品类繁多而闻名海内外。迄今为止发现的最早的湘绣制品，是长沙马王堆一号汉代（公元前206年～公元220年）墓葬出土的一件丝织品，它所使用的针法与现代湘绣所差无几，说明早在两千多年前的汉代，湘绣工艺就已经产生了。

此后经过漫长的发展，湘绣逐渐将国画传统特点引入其中，从而形成了自身的独特风格。至清末民初（20世纪初期），湘绣的发展达到鼎盛时期，甚至超越了苏绣，在中国刺绣业中独占鳌头。新中国成立后，湘绣工作者在继承传统的基础上致力创新，使湘绣工艺提高到一个崭新的水平。

蜀绣

蜀绣也称"川绣"，它是以四川成都为中心的刺绣产品的总称。蜀绣的生产具有悠久的历史。蜀绣以软缎和彩丝为主要原料，针法多达100多种，充分发挥了手绣的特长，具有浓厚的地方风格。蜀绣题材大多为花鸟、走兽、虫鱼和人物等，品种除了绣屏之外，还有被面、枕套、靠垫、桌布、头巾等等。

早在汉代（公元前206～公元220年），蜀绣之名就已誉满天下，汉朝政府还在成都专门设置了"锦官"进行管理。汉以后至五代十国时期（公元907～960年），四川相对安定的局面为蜀绣的发展创造了有利的条件，社会需求的不断增大，刺激了蜀绣业的飞速发展。到了宋代（公元960～1279年），蜀绣的发展达到鼎盛时期，绣品在工艺、产销量和精美程度上都独步天下。清朝（公元1644～1911年）中叶以后，蜀绣逐渐形成行业，当时各县官府均设"劝工局"以鼓励蜀绣生产。新中国成立后，在四川设立了成都蜀绣厂，使蜀绣工艺的发展进入了一个新阶段，技术上不断创新，品种日益增多。

粤绣

粤绣是"广绣"和“潮绣”的总称，至今已有一千多年的历史。它是出产于广东省广州、潮州、汕头、普宁、揭阳、中山、番禺、顺德一带刺绣品的总称。唐代苏颚《杜阳杂编》记载，唐代的永贞元年（公元805年），广东南海县（今广州）一位名叫卢眉娘的少女曾在一块一尺左右的绢面上绣出七卷《法华经》，粤绣从此名扬天下。唐玄宗时，岭南节度使张九皋进献精品刺绣给杨贵妃而获加官三品，可见当时最高阶层对粤绣欣赏有加。

苏绣

苏绣是以江苏苏州为中心的刺绣产品的总称。苏州刺绣至今已有2000余年的历史，早在三国时期（公元220～280年）就有了关于苏绣制作的记载。此后经过历代的不断发展完善，到明代（1368～1644年）时，苏绣已成为苏州地区一项普遍的群众性副业产品，形成了"家家养蚕，户户刺绣"的局面。清代（公元1644～1911年）的苏绣以"精细雅洁"而闻名，当时的苏州更有了"绣市"的誉称。

清代中后期，苏绣在绣制技术上有了进一步发展，新出现了精美的"双面绣"，仅苏州一地专门经营刺绣的商家就有65家之多。民国时期（公元1912～1949年），由于常年战乱，苏绣业曾一度衰落。新中国成立后，苏绣得到进一步的恢复和发展。1950年后，国家专门设立了苏绣研究所，并开办刺绣训练班。苏绣的针法由原来的18种发展到今天的40余种。

苏绣具有图案秀丽、构思巧妙、绣工细致、针法活泼、色彩清雅的独特风格，地方特色浓郁。绣技具有"平、齐、细、密、和、光、顺、匀"的特点。"平"指绣面平展；"齐"指图案边缘齐整；"细"指用针细巧，绣线精细；"密"指线条排列紧凑，不露针迹；"和"指设色适宜；"光"指光彩夺目，色泽鲜明；"顺"指丝理圆转自如；"匀"指线条精细均匀，疏密一致。在种类上，苏绣作品主要可分为零剪、戏衣、挂屏三大类，装饰性与实用性兼备。其中以"双面绣"作品最为精美。