刘娥是宋仁宗俄养母，这是后世都知道的事情。但是刘娥自己有过孩子吗？为什么刘娥盛宠不衰，却与宋真宗没有孩子呢？
在历史上，刘娥是宋真宗赵恒的第三任皇后，刘娥祖籍太原，祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州刺史，因此举家迁至成都华阳。
刘娥出生不久，便父母双亡，襁褓中的刘娥成了孤女，寄养在母亲庞氏的娘家。她十几岁成了一名歌女，嫁给了一名银匠，两人到京城卖艺为生，生活艰难。恰好这个时候，皇子赵恒的手下正在为他物色美人，见到刘娥美丽动人，歌喉婉转，于是就把她介绍给了赵恒，两人由此相识。
后来赵恒的郭皇后去世，他想立刘娥为皇后，但是由于刘娥出身卑微，又没有孩子，被大臣阻挠。
后来刘娥的侍女李氏怀了孩子，宋真宗就把这孩子交给刘娥抚养，让外界以为刘娥生了皇子，以便能立她为皇后。这就是《狸猫换太子》故事的原型。
《狸猫换太子》的故事。经各流派戏曲的演绎，此故事可谓是家喻户晓。故事的大概情节是说，真宗晚年病重，刘后与奸臣郭槐勾结，诬陷忠臣寇准，并将李妃所生之子，用一只狸猫换掉然后据为己子，并将李妃打入冷宫。
在寇准的营救下，李妃被救出宫外，但最终她哭瞎了眼睛。最终，经包公的英明神武，查明了案情，仁宗与母亲得以团聚，刘后则受到惩罚。
但这一故事纯属虚构，这一杂剧出现在元代，到了清代故事框架才完全成型。不过艺人的高明之处在于没有虚构历史人物，而是就一时代历史人物而演绎故事情节，最终让听众觉得似是而非，历史上确有其事。只需仔细核对时间，便知此故事之误，例如包拯开始做官之时，故事主人公刘太后、李宸妃早已经去世。
在《宋史》的记载中，仁宗出生后，“章献皇后无子，取为己子养之”。可能只是当时皇后受宠，宫中一个正常的行为。仁宗的确也一直视刘太后为生母。
在其病重之际，既大赦天下，又下诏求天下名医，诏回刘太后流放之人，为其祈福。刘太后死后，仁宗叔叔告诉仁宗“陛下乃李宸妃所生，妃死以非命。”
但幸运的是，丞相吕夷简在李太妃死亡之后，劝谏刘后以皇后之礼下葬李妃，告诉她纸包不住火，希望她谨慎行事顾全宗族，刘后照做。
仁宗为母亲更换棺木时，发现“妃玉色如生，冠服如皇太后，以水银养之，故不坏。”怒气因此消减。刘后从而避免了仁宗知道真相后被清算。
有人分析，刘娥在名正言顺的入宫之前，由于宋太宗不喜欢刘娥，将她赶出王府。所以刘娥好长一段时间都是被赵恒藏在宫外是外室，没有名分。古代大家族的外室是不允许有孩子的，当然有外室这件事本身就不是什么好事。
更何况，是发生在对血统极为重视的皇家，就更不可能生下孩子了。所以，在刘娥得到名分之前，她是不可能被允许怀上赵恒的孩子的。会不会是因为长久以来的避孕，所以导致了刘娥后来不能生育孩子呢？而且，等到刘娥被接入宫中时，已经三十多了，都快要四十了，想要有孩子就更难了。
