潜艇是能潜入水下活动和作战的舰艇，具有良好的隐蔽性、较大的自给力、续航力和较强的突击威力。主要用于攻击大中型水面舰船,袭击海岸设施和陆上重要目标，以及布雷、侦察、输送侦察小分队登陆等。
1969年6月22日，中国第一艘常规动力潜艇编人海军潜艇部队序列。该艇代号为33型，被命名为”新中国42号”。这艘潜艇的水上排水量1319吨，水下排水量1712吨，最大水下航速13节，深水极限深度300米，水下逗留时间600小时，自给力60昼夜。主要武器装备有鱼雷发射管8个（艇首、艇尾各4个），可带鱼雷14条或1000型沉底水雷28个。
这艘常规潜艇，也是中国第一般全部采用国产材料和设备鱼雷潜艇。后来，经过不断改进，逐步扩大制造数量。为中国海军组建起一支具有远航活动能力的潜艇部队创造了条件。
