有一首歌，在我国西北地区的人们几乎人人都会唱——“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留……”事实上这首歌很多浙江人也会唱。这个“走西口”，与“闯关东”以及“下南洋”一样，是近几百年来中国著名的人口迁徙。“闯关东”闯的是山海关，“下南洋”下的是东南亚，那么“走西口”，“西口”又是什么地方呢?现在我们就一起来了解下吧。
山西人走西口的时间呢，大概是明代中期开始，截止时间大概是清朝末年，其中的高潮应该是在明末清初。
走西口的历史由来已久，那么，西口究竟在哪里呢?这里就是最初的西口，实际上是长城上的一道关隘，名叫“杀虎口”，是连通中原地区与蒙古大草原的重要关口。
早在明朝末年，“杀虎口”就已经是重要的多民族贸易市场，再后来，清朝平定西北，这里成为了后勤保障的重镇，聚集的商人越来越多，“杀虎口”也变得相当繁华。
“河曲保德州，十年九不收”，山西北部土地贫瘠，自然灾害频繁，生存环境的恶劣，迫使晋北很多人到口外谋生。当时说江南二百四十步为一亩，山西千步为亩，可见在山西种地真是非常困难。
“走西口”具体指的是，清代以来山西、河北、陕西等地的逃荒百姓，前往塞外归化城、土默特、察哈尔和鄂尔多斯等地谋生的移民活动。
而在这个历程中，最成功的当属晋商传奇人物乔致庸的先祖乔贵发。在包头，至今还流传着一句话，“先有复盛公，再有包头城”。
后来，因缘际会，乔贵发的买卖好了起来，他又重新“走西口”到了包头，在鼎盛时期，他的商号“复盛公”，是包头商贸行业的领头羊。后来，几代乔家人都通过“走西口”来积累财富。
可是，像乔贵发这样“走西口”的成功者毕竟是少数，“走西口”对于大多数移民来说，无疑是一部血泪史。
首先就是去哪?那个时候没有导航，路怎么走很成问题，于是，在遇到岔路口的时候，山西人就用扔鞋子的方式来卜卦，决定自己要去的方向。
把前路交给脚下的鞋，从走西口的那一刻开始，他们实际上就是确定了一场人生的豪赌。
扔鞋子看鞋尖还只是看要去的方向，可是，能不能走到目的地却很难说。
即便是没有遇上土匪，恶劣的自然灾害也不时就来肆虐一番。
在山西很多地方志中，记载了很多“走西口”的故事。
人生代代无穷已，父亲走了，儿子又跟上了，后来，走出去的一些山西人终于有了一定的财富积累，父亲回来盖起一个小院，立下了一个坐标，于是，儿子又会沿着父亲走西口的路再走出去
所以，即便是今天我们看到的乔家大院，曹家大院，也不是哪一代人完成的。
走西口，是用脚丈量出来的地理概念，也是被生存纠葛着的历史概念。我们生逢和平与发展伟大年代，但“走西口”的文化内涵，会永远传承下去，那就是中国人百折不挠、艰苦奋斗的精神，它是所有中国人的精神财富。
