欧洲虽然有很多国家，但其实很多国家都是同一种族，像德国、奥地利、瑞士和瑞典等国就都是日耳曼人。不过这里面好像只有德国人被称为是日耳曼人，这到底是什么呢?日耳曼人最早是罗马帝国三大蛮族之一，就有点相当于中国历史上北方的草原族人。那个时候欧洲对于民族的定位划分了几个级别，日耳曼人并不算上等民族，但是目前的德国却成了欧盟的经济支柱。

日耳曼人是一个广义的民族划分，是罗马人以自己为中心的一种地域性的代称，指的是莱茵河以东的所有部落民族，跟我们中国周朝把周边的部落民族分为东夷、西戎、南蛮、北狄是一个道理。

起初由于罗马帝国的强盛，日耳曼人完全是以臣服的姿态依附于罗马人，直到395年罗马皇帝狄奥多西一世主动将罗马一分为二给自己的2个儿子。

然而虽然狄奥多西一世此举避免了自己死后，罗马帝国因自己的儿子争权而内战，但是平均的结果即为罗马帝国实力也一分为二，丧失了对周边部落民族的绝对压制。

其中西罗马帝国的局势尤为严峻，那时西罗马帝国执行跟我们中国唐朝类似的对外政策，军中大量使用了“彪悍”的日耳曼人做将领，如此一来的直接结果是虽然让西罗马帝国的军队力量增强了。

但隐患依旧无穷，405年冬，日耳曼人中的“西哥特人”部落首领阿拉里克率领部众南下，虽然罗马人在莱茵河一线，布置大量防御工事阻拦，但结果依旧是一击即溃。

而当西哥特人正式跨过莱茵河，罗马帝国的军队呈现疲软之势时，那些在罗马人军中当差的日耳曼将领开始起了“异心”，他们认识到西罗马帝国已无士气，打下去也是徒劳。

于是常常会立马率部反正加入西哥特人的队伍，借助这群人的“此消彼长”，西哥特人得以迅速将西罗马帝国覆灭，并在他的尸体上建立起了法兰克王国。

当然西罗马帝国并非西哥特人一支所覆灭，跟法兰克人同期的还有汪达尔人、伦巴第人、东哥特人等日耳曼人部落，他们建立了与法兰克王国并列的日耳曼诸国。

但是从历史的发展结果来看，法兰克人是其中最优秀的存在，这个国家的加洛林王朝时代，出了一个叫查理曼的君主，时间是768年。这个君主一登基，除了铁血手段整顿内务，还正式强势对外扩张。

截止800年圣诞节，查理曼已依靠自身实力，征服了几乎所有前西罗马帝国的土地，获得了那时欧洲最大的宗教基督教的认可，加冕成为了查理大帝，正式继承了西罗马帝国“衣钵”，并将国土向北推进，囊括了除北海地带之外，几乎所有日耳曼人聚居区。

然而好景不长，840年由于时任查理帝国国王路易没有妥善处理好继承者问题，他前脚去世，3个儿子后脚就为了权力打的天翻地覆，更是于843年将帝国直接肢解为了东、中、西三个独立王国。

其中东、西两个法兰克王国最为强大且区别最大，西法兰克王国由于领土大部原本就是罗马帝国控制下的所谓“文明区”，群众是除了日耳曼人就是罗马人和已经罗马化的凯尔特人，说的语言是罗马通用语和日耳曼语融合的罗曼语。最终演变出的主要现代国家是法国。

东法兰克王国由于所处位置，是为日耳曼人南下之前的主要聚居区，因而罗马化的程度相对西法兰克人要低很多，保留着相对西法兰克人更日耳曼的生活方式，可能是为区别的需要，他们约在9世纪前后开始自称“德意志人”。

随后欧洲各大日耳曼人主导的国家都有了自己的独有自称——法兰克人、德意志人、英格兰人……，日耳曼人成为一个被遗忘的称呼，只存在罗马的历史书上。

直到时间进入20世纪中期，希特勒为了证明德国人是全世界最大优秀的种族，才将其捡了起来，希望通过更大概念的日耳曼人套在了德国人头上，增强自身国家的优越感。

所以我们常说的“德国自称日耳曼人”，是二战希特勒政治工具的产物，且如今的德国也已经不再说了，他们回归了最初的“德意志人”。