1940年6月12日，号称拥有世界第一陆军的法国向德国投降了。德国仅仅用了一个月的时间就将法国击败了，此时的德国如日中天，仿佛整个世界就是他们的了。1941年的6月份，德国用同样的方式闪击了苏联，当时的苏联远不如英法强大，德国人甚至叫嚣到不需要俘虏，不接受任何投降。然而就在苏德边境一个叫做布列斯特的要赛前，德国夸下海口称：这个距离我们一俄里(1068.8米)的小地方，我们仅需要一个冲锋就能拿下。然而事实上，这一俄里的距离德国人却走了一个多月。

布列斯特要塞位于白俄罗斯与波兰边境，布格河与运河将要塞分为4部分，分别是中央堡垒，解列斯波尔要塞、南部的沃伦要塞、北部的科布林要塞。守军不足1万人，由第6、第42两个步兵师组成。人员成分十分复杂，战斗力参差不齐。由于开战前2年，苏军的主要精力不在军事上，因而训练严重不足，战斗力堪忧。

虽然苏联高层不觉得战争马上要爆发，但一线的官兵们却闻到了硝烟的味道。无论是德军逃兵，还是城内平民哄抢物资，无不提示着苏军，战争即将爆发。直到开战前45分钟，西部军区的苏军指挥员才下达了准备战斗的命令。开战前1分钟，布列斯特的第42师所有团营级主官被叫到一起开会，却发现师长不见了。在一片混乱与惊慌失措中，德国人的炮弹落了下来。

1941年6月22日3时15分，德国人打响了第一炮，进攻的是德军第45步兵师，这支部队曾在波兰与法国重创敌军，战功显赫，装备优良。为了速战速决，德军动用了600mm的卡尔臼炮。这种大炮威力惊人，一枚炮弹便可覆盖一整个足球场。没有任何碉堡能挡住这种火炮的攻击。

德军为他们的狂妄付出了代价，虽然卡尔臼炮威力巨大，但还是有不少堡垒得以幸存。德军步兵在过河时被自己的炮兵掀翻了冲锋舟，但苏军缺乏训练，没能抓住机会。后来在围攻要塞时，被一支迷路的苏军学员兵绕到背后，德军遭遇夹击。而进攻中央堡垒的德军则遭遇苏军的反冲锋，短兵相接之下，德军落荒而逃。

在第一天的进攻中，苏德双方都是一片混乱，苏军幸运地保住了要塞，而德军伤亡了上千人。要知道，隔壁的德军31师当天仅伤亡12人。恼羞成怒的德军随即在6月23日发动了更加猛烈的进攻，进攻发起后不久便俘虏了2000余名苏军，但依然无法攻克要塞。

84团副政委福明设法与其余的抵抗部队指挥官取得了联络，残余的苏军形成了统一的指挥机构。德军在猛攻一阵后决定劝降守军，由于苏军士兵素质参差不齐，不少人尤其是新兵走出工事投降。

福明见状决定率部突围，但几次尝试后都失败了。祖巴乔夫大尉认为突围无望，不如坚守要塞，等待援军。但他不知道的是，援军要在三年后才能到达这里。但6月24日，剩余的苏军还是在福明的带领下选择了突围，却被德军装甲部队堵在了要塞里，而侥幸突出去的苏军也在半路遇见德军，全军覆没。

6月26日，德军集中火力再次猛攻中央堡垒。苏军与德军展开逐屋的争夺，然而寡不敌众的苏军渐渐不支。福明与祖巴乔夫被瓦砾埋在下面，被德军挖出来后成为战俘。由于有人出卖了福明的政委身份，福明很快被枪决。

令德军崩溃的是，中央堡垒的陷落不等于苏军抵抗的结束。在北岛的科布林要塞，加弗里莫夫少校仍在坚持。德军先后动用坦克突击炮攻击要塞，苏军却不为所动，仍然不断向德军射击。最后德军调来了轰炸机，用1.5吨重的炸弹轰炸要塞。在轰炸过后，逐渐有苏军投降。

在大部分人员投降的同时，加弗里莫夫与几名战友继续着自己的战斗。但在藏匿5天后，由于严重的胃病被德军俘虏。不过这时苏军的抵抗仍未结束，还有不少战士在不知名军官的带领下继续战斗。7月25日，苏军262步兵师还收到来自布列斯特要塞的电报，称他们将战斗到底。

根据被俘的布拉索夫准尉的回忆，到了一年后还有新的俘虏，其中一名被俘苏军对德军说：将军，你现在知道一俄里有多远了吧。

事实上，战争爆发后8天，白俄罗斯首都明斯克便落在了德军手中，巴甫洛夫的愚蠢让苏联付出了巨大代价。然而这并没有让布列斯特要塞中的守军动摇，他们依旧坚持战斗。虽然他们的抵抗已经阻止不了苏联国土的沦陷，却让德军看到了苏军钢铁一般的意志。