阳顶天是明教第33代教主，他在位时明教十分强大，各个教徒都武功高强。阳顶天甚至还会全套降龙十八掌，乾坤大挪移也练到了第四层，虽然不及张无忌，但在江湖上依然是最顶尖的高手之一。可惜阳顶天最后竟是因私情而死，令人感到惋惜。不过阳顶天时期的明教，让六大门派都不敢轻易进攻，也就是在阳顶天不在后才敢围攻光明顶，不过张无忌的横空出世让六大派只能无功而返。

明教是金庸先生《倚天屠龙记》当中的第一大教派，不过从《射雕英雄传》时代就有显现。

据说九阴真经的作者黄裳就是因为自己带兵清剿明教，因为明教高手众多，黄裳杀了不少人，导致被他们的师兄弟纠集众人围攻，逃脱之后，为了报仇，苦心钻研，破解了他们所有的招数，才著成了《九阴真经》。

可见在北宋时代，明教就非常兴盛了。其实也难怪，在倚天当中也重点说了明教之前几次著名的起事。

明教教徒服色尚白，讲究团结互助，称为一家，认为世上光明力量终必战胜黑暗力量，同时还提倡素食、戒酒、裸葬等风俗，这与传统文化显得格格不入，因此有人称之为“吃菜事魔教”，明教在民间秘密结社，反抗官府的暴政。

北宋末年，宋徽宗派人到东南各地搜刮民间的花石竹木和奇珍异宝，贪官朱勔等乘机敲诈百姓，大发横财，搞的东南百姓怨声载道，人人思乱。

1120年10月，漆工方腊发动农民起义，反抗朝廷。方腊是睦州青溪县人，他在当地一个漆园做工。

别看他表面上只是一个小小漆工，实际上他就是东南地区的明教教主。方腊起义是明教历史上最有名的而一次起义，虽然被童贯率领的北宋官军所镇压，但是之后到了南宋建炎年间，又有首领王宗石，或者叫王念经率领明教义军在江西信州)贵溪县起义，虽然最后寡不敌众又被南宋官军镇压，但是明教的声望依然很盛。

不过到了阳顶天时代，实际上当时已经处在元朝中期。明教的总坛有些莫名地迁到了西域昆仑山光明顶。

按照后来金毛狮王谢逊的说法，这时候的明教在阳教主的带领下“很是兴旺”。

这时候明教最大的特点就是建制完整。包括教主，左右光明使者，四大法王，五散人和五行旗正副掌旗使。

当时还看不到后来杨逍直属的天地风雷四门的记载，所以这部分力量应该是当时还不存在。

就江湖地位而言，阳顶天可以说是当时除了武当张三丰之外的第一高手，还击败了少林三渡和韩千叶的父亲。

不过除了这些江湖仇杀之外，没见到当时的明教做出什么轰轰烈烈的时期。而且一个拿当时苦寒之地的昆仑山作为总坛的教门，能对于内地教众还有多大影响力也很是有疑问。

当时相比较与后阳顶天时代唯一的优势就是明教内部统一了，和之前的方腊、王宗石实在没得比。