东汉末年的张角，秀才，这两个词看起来应该是没有丝毫的关系，毕竟科举制度是隋朝时期才诞生，后世历朝历代一点点发展起来，而秀才这个词，怎么样也都应该是在科举制度诞生之后，才出现的一个词。然而在《三国演义》当中，却说领导黄巾起义的张角是不第秀才，这是作者犯的错误吗?罗贯中真的不知道秀才这个词从何而来吗?

其实，称张角为“不第秀才”，这句话也对，也不对。中国古代的选官制度，经过了很多朝代的发展，后来才诞生了科举制度，而在科举制度诞生之前，有察举制、察举制、征辟制、九品中正制，包括科举制在内，每一样都有自己的优缺点，但是从公平的角度来说，科举制已经算是最为公平的一种了，虽然还是不乏一些冤案的发生。

而很多人认知当中的“秀才”，就来源于科举制度，明清时期入府州县学生员被称为秀才，这也是很多人的误区之一，秀才的确是科举制当中所使用的一个词，但是并非是专门为科举制所创造的词，最早在春秋时期《管子·小匡》当中就有“其秀才之能为士者”，这是历史上第一次出现“秀才”这个词，也就是说，秀才比科举要早了一千多年。

不过，最早时候的秀才的意思肯定和后来的意思是不一样的，当时的意思是说这个人非常优秀，仅此而已，并没有与官职、选官等扯上关系，一直到汉朝时期，才与孝廉并为举士的科名，正式进入“选官”所使用的众多名词之一。然而到了东汉时期，因为东汉光武帝刘秀的名字的原因，“秀才”要避讳，所以就改为了“茂才”。

也就是说，东汉之后，即便是到了东汉末年，“秀才”都不叫秀才，而应该叫“茂才”，所以说，《三国演义》当中出现秀才这个词，是对的，也是不对的，对的方面就在于，当时的确有秀才这种概念，只不过与后世的秀才不太一样，不对的就在于，那个时候的人们和后世改朝换代之后，不用避讳帝王名字不一样，应该叫做茂才。

然而还有一个不对的地方，那就是“不第”，这个词很明显只有在科举制度诞生之后才会说得上，是一个科举制度当中的专用语，指那些没有考上的考生，因此用在背景时代为三国时期的作品里面，是非常不合理，也是一个错误的。不过，《三国演义》毕竟只是小说，作者也只是想要表达张角是一个没有被察举制选上的人的意思。

而且，罗贯中身为明朝人，他看三国差不多就像是我们现代看古代人一样，很多不了解不清楚的地方，难免会带入现代人的思维，这也是不可避免的，所以这一处也不必太过计较，不然整本《三国演义》就没有任何价值了。