在我国晚清时期，清朝政府及其的腐败，很多官员为了能够保住自己的官位，对自己的上司更是溜须拍马，想尽各种办法拉拢关系，哪怕是做一些龌龊的事情。然而这也不是绝对的，当时就出现了一位刚正不阿的官员，他不畏权贵，为人耿直，就连当年朝廷的宠臣李鸿章与曾国藩也会畏惧三分，这个人就是彭玉麟。

彭玉麟，原本只是一名默默无闻的小卒，在转投曾国藩后，开始慢慢走向人生顶峰，成为晚清中兴四大名臣之一。由于彭玉麟太过于正直，正直得不近人情，所以人称“活阎王”，与他的老上司曾国藩“曾剃头”的外号，有得一拼。

彭玉麟跟曾国藩的弟弟曾国荃共同创建了湘江水师，战斗力一度领先世界，也让垂死挣扎的清政府看到了一丝希望。刚开始的时候，彭玉麟和曾国荃的关系非常好，齐心协力帮助曾国藩搞好湘军。但是，攻陷安庆的时候，曾国荃对安庆进行屠城，无论男女老少一律杀死，他把百姓的尸体丢在长江中，堵了河道，血流成河，十分残忍。

彭玉麟知道后非常愤慨，就上书曾国藩，要求他大义灭亲。结果可想而知，曾国藩并没有处罚他弟弟。为此，彭玉麟还三次上书要求曾国藩处死曾国筌，直接把曾国藩给气病了。从此彭玉麟与曾国荃结下了梁子，且得罪了曾国藩。

彭玉麟为人正直，不仅不怕得罪上司曾国藩，就连当时慈禧太后的宠臣李鸿章也不放在眼里。

李鸿章的侄子叫做李秋升，经常性的欺男霸女，只要是被他看上的女人，无论是有没有老公，都不会停止自己的行为，当地的百姓官员们几乎是有苦说不出，有冤不能说，憋屈得慌，彭玉麟可不会惯李秋升这样的臭毛病，看到他做的这些事情以后，直接用水火棍将他活活给打死了，还派人送了一封信给李鸿章。

信里面是这样写的，“你侄子为非作歹，引起民愤，我现在已经替你把他给杀害了，咱们都是同僚，感谢的话就不用再说了。”据说李鸿章看到信以后，气的口吐鲜血，敢怒不敢言，只能忍气吞声的回信说十分感谢彭大将军替我整顿家风。

令人意外的是，作为“活阎王”的彭玉麟，虽然得罪了很多重臣，却在官场里混的还不错，并得以善终，还被赐太子太保，谥刚直，并建专祠纪念，这也算是一个奇迹。