古代皇帝为一国之君，在他下面的都是臣子，“君臣”关系中，君自然是老大。不过却有一个很奇特的关系，那就是皇帝与太上皇。太上皇身为皇帝的父亲，原本也是皇帝，只不过退位了，按道理来说，应该是太上皇更大，但是毕竟皇帝才是九五之尊，那么，皇帝与太上皇之间，究竟谁才是君主，谁才是臣子，他们之间的关系应该如何捋清楚呢?

如果单纯地以为，皇帝是君，其他的都是臣，那就太简单了，但是如果以为皇帝都很尊敬，至少表面上十分尊敬太上皇，对太上皇的话很顺从，那么太上皇是君，这也太简单了。他们之间的关系，其实还是要具体情况具体分析的。比如刘邦，他的父亲直接从一个普通农民变成了太上皇，能说刘太公是君刘邦是臣吗?很明显，在管理国家方面，刘太公什么都不懂，甚至根本不清楚自己这个太上皇是怎么来的，所以，刘邦是君。

再来看看其他的例子，比如李渊和李世民。李渊被迫成为太上皇之后，大权都掌握在李世民手里，李渊可以说是半句话都说不上，要知道，李渊才是大唐王朝的建立者，能力绝对不输李世民，然而后世好像把他的很多功绩都安在了李世民身上，提起唐朝第一个想到的也是李世民，李渊不憋屈吗?但是他也没办法，毕竟自己儿子才是大权在握，自己插不上话。

还有明朝时期的朱祁镇和朱祁钰，这兄弟俩因为一场土木堡之变，朱祁镇被俘，朱祁钰登基，后来朱祁镇居然回来了，朱祁钰自然不愿意归还皇位，朱祁镇被软禁，被迫成为太上皇，一点权力也没有，但最终夺门之变复位，再一次成为皇帝，朱祁钰也病逝，死后还被朱祁镇下令不能葬入明朝皇陵。还有清朝时期的乾隆和嘉庆，乾隆退位之后仍旧大权在握，嘉庆什么都干不了，那这样一来谁是君谁是臣呢?

综合来看，太上皇与皇帝之间的君臣关系并没有定论，最关键的就是要看谁掌握大权，如果身为太上皇但是权力在皇帝手里，就算不称臣那也不能凌驾于皇帝之上，如果掌握在太上皇手里，那皇帝就是一个摆件，除非太上皇死，或者把权力交出来，不然皇帝就只是表面上的君王。