无敌舰队，这个听名字就觉得很霸气的舰队，正是十六世纪时期，西班牙的一支海上舰队，装备规模非常强悍，庞大，在当时是非常厉害的。不过，因为翻译的原因，西班牙语中的“无敌舰队”如果直译过来是什么意思，为什么会取名叫这个名字?那既然舰队这么厉害，为什么后来还是没有打过英国的海盗?无敌舰队为何会失败?

无敌舰队是近代西班牙帝国霸权的象征之一。由于曾被用于进攻后来的霸主英国，而在教科书上占有一席之地。但无敌舰队的失败本身，就说明这支舰队根本没有到达无敌的水平。就是观察过程，也会发现有很多巨大的缺陷。

那么，无敌舰队的名称到底源自什么?又为何就这样输给了以海盗为主的英国对手?

通常所说的无敌舰队，主要源自当时西班牙和葡萄牙语中的Armada。你看这个词就大概知晓是“带有武装”的意思。在当时，带有Armada头衔的舰队曾多次出现。通常是指为专门任务而集中组建的精锐舰队。所以，在近代早期的欧洲历史上，有Armada称呼的舰队绝不止是1588年的西班牙帝国舰队一家。

最初，带有Armada名称的舰队主要来自葡萄牙。在大航海时代的早期，葡萄牙王室经常专门组织去往印度和东方的年度舰队。这些舰队的数量从3-20艘不等，但都是由王室出面组建，并有较好武装和远征准备的官方力量。而那些私人船只和分队，如果不加入王室的队伍就不会有这个称呼。在葡萄牙人逐渐在东方有了常驻力量后，类似的Armada称呼也就暂时中止了。

当然，由于葡萄牙舰队在东方世界的传奇战绩，Armada一词逐渐就引申出了“无敌”或“不可战胜”的含义。考虑到数量有限的葡萄牙武装船只，总是能在东方击败数倍于自己的对手，这种演变也算是合情合理。

在西班牙帝国兼并葡萄牙后，很快就和英国等新教势力发生了集中冲突。菲利普二世便准备组建一支足以征服英格兰的庞大舰队。Armada一词被再次用于命名远征部队，也是因为该船队的武备非常充分，而且是由王室为了特定任务而集中组建的。舰队中包括了来自西班牙帝国境内各封建领的海军力量。葡萄牙分队就是主要战力之一，和另一大主力卡斯蒂亚分队是并驾齐驱的。

但这么庞大的海军计划，非常不容易做到保密。英国的伊丽莎白一世女王，很快就通过自己的情报部门主管沃尔辛姆帮助，知晓了这一入侵行动。受到王室庇护的大海盗德雷克，便在西班牙无敌舰队的组建过程中抢先动手。他和英格兰海盗劫掠船队一起，先后攻击了无敌舰队的主要建造基地与港口--里斯本&加迪斯。西班牙人为了组建无敌舰队而准备的大量木材和其他原料，在这些袭击中被毁。

出师不利的西班牙人，最后只能使用劣质材料来进行迅速补充。很多用于储存淡水的木桶，就因为使用了劣质材料而让饮用水更快变质。这对于漫长的海上航行来说是非常不利的。延长的工期，也使得其他很多计划中需要同步跟进的部分都掉了链子。

由于无敌舰队本身的兵力，还不足以搞定整个英格兰。所以按计划，他们首先要去往海峡对岸的弗兰德斯，将用于镇压荷兰起义者的弗兰德斯军团装船运到英国作战。但这个计划一样泡汤。荷兰起义者们及时拖延了西班牙军队的步伐，集合起来的英国舰队也追到附近对峙。尽管火船战术没有奏效，但迫使无敌舰队迅速离开易受攻击的低地沿海。原本期望进行补给的他们，不得不迅速修改自己的计划。

此后，在英吉利海峡上的一系列交战中，无敌舰队逐渐处于绝望状态。英国人除了皇家海军外，还动员了大量海盗劫掠船入伍。这些船的火炮和作战人员数量或许不如整支无敌舰队，但在射程、射速方面都占有优势。也因为他们不需要搭载陆军部队，舰队中的所有船只都作为战船直接使用。一旦弹药耗尽，就可以回到英国南部的朴茨茅斯等港口补给。西班牙人和他们的藩属船只一起，则没法回到低地或者本土的港口补给。他们的炮弹迅速消耗，很多为了登陆而准备的船只又派遣不上太大用处。

所以，无敌舰队经常还处于实际上的以少打多窘境，他们的火力密度和持续度都不如英国对手。也因为陆军部队的没法到位，作战计划在半途中就陷入瘫痪。当海战本身也变得没有希望，后路逐渐被截断，无敌舰队就被迫绕过北方的苏格兰海岸进行一次绕道返航。在恶劣天气的一路伺候下，他们遭到了远比作战要严重的损失。

有意思的是，在1588年的海峡之战结束后，英国人也尝试对西班牙进行反击。他们也组建了自己的专用舰队，并因此让其成为了英国历史上的Armada舰队。结果，这支英国版的无敌舰队也因作战不利而遭到失败。

可见，无敌舰队的这种称呼，只是因为比较具象而转变为约定俗成。实际上绝非西班牙海军专有，也绝不是只使用过一次。在整个事件过去两个世纪后，被拿破仑法国控制的西班牙海军，还被迫和法国人一起组建新的Armada舰队。这支末代无敌舰队的结局，同样是计划入侵英国而遭到失败。