文/快哉风

清朝乾隆年间，发生过一起著名的“觐礼之争”：英国马戛尔尼使团来华，不肯向乾隆皇帝下跪，而是坚持呈递国书时用西方的单膝跪地，引起很大的风波。

图：马戛尔尼单膝拜见乾隆

这起公案让当时的中国人很愤怒：到底是蛮夷之邦，不懂中华上国之礼仪！

那么，中国真的自古以来见皇帝就跪吗？是，也不是。

在中国，跪拜礼源远流长。古人在进行会客、讲学、喝茶、宴会等社交活动时，习惯跪在席子或者榻上，那时叫“坐”，有个成语叫“席地而坐”就是这个意思。

图：东汉砖画中的讲学跪坐

跪坐时，对身份地位贵重的人表达尊敬时，就弯腰低头，手自然扶地，这在当时不算什么低三下四，只是一种传统礼仪——日本今天的跪礼就是沿袭自中国古代。

大臣见皇帝上奏时，古代的变化大体如下：先是君臣互相跪坐，君居中；椅凳（胡床）发明后，皇帝坐凳子上，大臣跪坐地上；到了宋朝，皇帝坐在更高的龙椅上，大臣变成站立上奏；真正跪着上奏的，起始于元朝。

图：蒙古人的征服目的，就是让其他民族下跪

图：美国电影《马可波罗》中，西方人一路下跪忽必烈

唐有为在《拟免跪拜诏》中考证过：“汉制，皇帝为丞相起（立）；晋、六朝及唐，君臣皆坐；唯宋（群臣）乃立，元乃跪，后世从之。”也就是说，从元朝开始，大臣见到皇帝才开始下跪上奏，成为常礼。明清沿袭元朝，清朝更是“发扬光大”：不但跪，还要口称“奴才”。​

图：明清的下跪大臣

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图：明清的下跪大臣

于是，大臣跪皇帝，小民跪官员，下跪，终于成为全民奴化的象征。

不过，西方人也有漫长的封建时代，为何不像中国这样双膝下跪？

图：单膝跪是西方人习惯礼仪

西方人也有双膝下跪的时候——只在教堂里。信奉天主教（基督教）的欧洲人，对基督像、圣物祈福或者忏悔时也双膝下跪。《圣经》中，耶稣教谕说：“不可敬畏别神，不可跪拜事奉他，也不可向他献祭。”

图：欧洲教堂里下跪的西方人

但双膝跪是宗教礼仪，而非世俗礼仪。

古代的欧洲王国，国王和大臣都属于贵族（国王是贵族的代表），骨子里是平等的，不像中国那种中央集权到极致的“家天下”。大臣面见国王时，一般采用单膝跪加吻手的宫廷礼仪。而民间老百姓见到国王，低头弯腰表达尊敬的姿态即可，单腿跪都不需要。

图：单膝跪是贵族见国王的标准礼仪

为何要单膝跪？这和漫长的中世纪西方骑士制度有关。西方人军事活动频繁，国王御驾亲征更是常事，战事期间，穿甲佩剑的骑士面对国王时，单膝跪更方便——既表达了敬意，也利于迅速起身参加作战。其实，还有一层隐晦的含义：保留了反击的能力，一旦国王背信弃义，行礼者不至于没有丝毫的反击能力。

图：骑士单膝跪国王

图：单膝跪的同时，手按宝剑

说到底，西方之所以没像中国那样形成下跪文化，一是宗教信仰，一是军事需要，再就是西方“上帝之下人人平等”的意识所致。

参考资料：《欧洲宫廷礼仪》

为什么中国人见皇上要双膝下跪? 西方人见国王却单膝跪地?

中国自古以来都是礼仪之邦，在古代就很讲究礼仪的问题，就是刚出生的孩子在懂事之后开始教孩子第一件事就是如何懂得礼仪，教会他们礼仪。在中国自古以来大臣见到皇帝都要双膝跪地，但这也不是完全的，中国自古以来就很讲究礼仪，在这方面要求非常严格。跪拜礼在中国的历史可以算说渊源流长了，古人们在很多社交活动上都会行到跪拜礼，比如说，会客时，讲学时，还有就是祭祀的时候都会行跪拜礼。但是其中的含义却是不一样的，会客，讲学，喝茶等社交活动习惯的跪在地上，有个成语叫席地而坐，就是由此而演变而来的。这样的跪其实不算是真正的跪，只能勉强的算是坐。

在古人的眼中，跪拜时只能对比自己身份地位高的人跪拜，像这样来表达自己的尊敬，其实这样的跪拜礼在当时其实并没有什么丢人的，这只是一种很传统的礼仪。就比如大臣见到皇上的时候就会双膝跪地。弯腰低头。是谁的朝代的变换和更替，到了宋朝大臣们见皇上的时候，基本都不用行跪拜礼都是站着上奏的，跪着上奏的起始于元朝到了宋朝就基本上就没有了。

这种跪拜其实在古代的时候是一种全民奴化的象征，这都是因为封建思想而导致的。然而西方也有着漫长的封建时代，但是他们却不用双膝跪地，只用单膝下跪。这就是他们与中国所不同的地方。在西方下属见到国王都只用单膝跪地。其实西方也有过双膝跪地，但那是在教堂里才有的， 信奉天主教的教徒们对圣物祈福和表示忏悔时才会双膝跪地，但在西方双膝跪地并不是世俗礼仪，而是宗教信仰。

而且西方的国家与中国的制度是完全不一样的，在西方的王国当中国王和大臣基本上都是属于贵族，在他们的意识里认为他们是同一水平的人，也就是平等的，而中国的制度却是皇权至上。我们都知道西方的军事活动比较频繁，每次发生战争的时候国王都会御驾亲征。要是每一次国王出行的时候，大臣和平民百姓都双膝跪地的话，就会非常的麻烦。于是后来就演变为了单膝跪地。这样更加的方便，也能表达了自己对国王的敬意。

其实单膝跪地其中还有一层隐晦的含义，那就是利于反抗。要是国王背信弃义行礼者就可以进行反抗。其实其中的原因无非就是三个，一个就是西方的宗教信仰，还有就是军事需要。最后一个就是西方的人都信奉有上帝的存在，在上帝面前人人平等的意识所导致，这就是为什么中国人见到皇帝时要双膝下跪，而西方人见到国王却只用单膝跪地了。

西方人为什么喜欢单膝下跪？

小木屋答：这个问题十分深刻，专家也只能作出“这是西方文化的约定俗成也就是习惯，无所谓为什么”的回答。其实这正包含基督教文明中神权再高人权也不泯---一条腿跪拜神明，一条腿独立自主。无论社会性如何嚣张（如人与人之间越来越依存，人越来越依赖集体社会国家，向这些抽象的东西顶礼膜拜，它甚至要求人甘愿成为它们祭坛上的牺牲）个体自我的自立和自治一直都在绵绵不绝地诉求。现代西方的自由民主人权正是这种千年不灭诉求（暨文化基因）的终于结果。创造是独立自治人的非常自然的状态，因而西方能诞生自然科学和现代文明。与之相反，中国文化从来就不允许保留这种诉求，中国文化要求完全习锝祖宗和前人，不允许丝毫自立自理自治，不允许独立人格和独立灵魂的存在。无论是面对强权（土匪军阀）霸权（皇权）还是神权，中国人的独立人格和独立灵魂都被剥夺的一干二净---双腿跪拜，没有任何自立性！因而即使现在有了西方政治文明样板，可以享受西方自然科学技术成果却依然无法实现中国独特的科技成果和政治文明--迄今中国还只是现代文明的消费者，丝毫也不是现代文明的创造者；或者更为严谨的表述应该是：中国只参与现代文明量的生产和除政治文明以外的所有消费！