画蛇添足的故事大家都知道，其实那个人为蛇画上脚并没有多此一举，他画的可能是史前的真足蛇。人类此前一直在争论蛇的祖先到底有没有脚，而真足蛇的发现，刚好解开了这个问题。真足蛇确确实实是一种蛇类，而且还有两只脚，是现在蛇类曾经有脚的证明。

真足蛇顾名思义就是真正长脚的蛇类，它们生存在9200万年前的白垩纪晚期，那个时候的蛇类还是相当原始的，史前最大的蛇类塞雷洪泰坦蟒是生活在5800年前左右，这么算来，真足蛇绝对是泰坦蟒的老祖宗了。可以想象的是，经过几千万年的进化，当时有脚的蛇，已经变成了无脚的蛇，蛇类也已经完全适应了没有脚的生活。

由于真足蛇早就已经灭绝了，所以我们现在只能看到它们留下的化石了。真足蛇体长在85厘米左右，放在现在都是体型很小的蛇了。在真足蛇化石的头尾可以很明显的看到它们的脚，这证明了蛇类在以前是有脚的。

长期以来，科学家对于蛇的祖先有两种看法：一种看法是，蛇的祖先是水生动物，因为现在的蛇在生物学的观点下，与一种名叫摩萨龙的现已绝种的水生巨型蜥蜴非常相似，另外一种观点是，蛇的祖先是陆生动物，本来有脚，这些脚后来退化消失了。

有科学家将17种现代蛇的[db:tags]NA与19种水生蜥蜴进行了比较，发现它们之间没有一点血缘关系，从而排除了蛇的祖先是摩萨龙的可能性。陆生大型蜥蜴类爬行动物都有脚，因此可以得出结论，蛇的祖先也有脚。看来有些时候，画蛇添足也未必不对。

科学团队根据最新发现的真足蛇化石，对蛇类基因及解剖学结构进行了深入研究，并将其与现代蛇类进行了对比分析。在研究过程中，古生物学家绘制了一颗族谱树，其中既包括现存的蛇类，也包括已灭绝的蛇类，从而让蛇类历史上的进化模式更加清晰地展现出来。

科学家们仔细分析了真足蛇化石，结果表明，现存蛇类最近的共同祖先已经失去了前肢，但是仍然还有小小的后肢，以及完整的踝部和脚趾。它们可能是最初在陆地上进化的，而不是海里。所有这些发现，应该解决了长期以来关于蛇类起源的争论。

鲜为人知的真足蛇化石具有非常重要的意义，因为它们可能隐含着解决这场蛇起源争论的线索。有人说“每个细节可能在确定这些重要关系中都起着关键作用，这就是为什么我们必须非常了解它们的原因”。

在现代人看来，似乎很难想象一条有脚的蛇。但看看一些较为原始的现代蛇，象蟒蛇和巨蟒，你会发现它们有脚祖先的痕迹―尾部附近的小“刺”，现在进化为在性交时用作钳子。