突破摄星（Breakthrough Starshot）是霍金于2016年4月宣布联合互联网投资人尤里·米尔纳启动一项计划，以更好地了解宇宙，给科学和太空探索带来革命性的变化。

霍金还透露Facebook的创始人兼首席执行官马克·扎克伯格也加入了该计划的董事会，为“突破摄星”助一臂之力。

发展历程

在2015年7月，霍金曾宣布启动一项人类历史上规模最大的外星智慧生命的搜索行动，名为“突破聆听”(The Breakthrough Listen)。这项行动将通过扫描宇宙的方式进行搜寻，历时十年，并将耗费一亿美金。

2016年4月，霍金联合互联网投资人尤里·米尔纳(Yuri Milner)周二宣布启动一个新的1亿美元项目，以更好地了解宇宙。

探索目标

突破摄星项目的目标是开发数千个邮票大小的纳米小型太空飞船，飞往我们最近的恒星系，并发回照片。

如果获得成功，那么科学家将可以判断，半人马座阿尔法星星系是否包含类似地球的行星，容纳生命的存在。半人马座α星距离地球约4.3光年。不过需要指出，Breakthrough Starshot项目将开发携带摄像头和通讯设备的小型太空飞船。科学家希望这样的小型飞船速度能达到20%光速。这一速度远高于当前的太空飞船，该项目开发需要多年时间，尚不能确定是否成功。

规划

计划第一步是研发能达到相对论速度的光驱动“纳米飞行器”——航行速度最高可达光速的20%，作为探测器。

由常规火箭一次发射上千个这样的探测器进入地球轨道。探测器除了光帆之外，还带有“星芯片”：一种质量为克级的晶片，携带有摄影机、光子推进装置、动力系统、导航和通讯设备。

探测器在轨道上张开光帆，一组高能激光会依次为探测器加速，每个加速时间不超过几分钟；出于冷却和维护等需求，大约每一到两天进行一次加速任务。每个探测器都装备有研究行星或小行星的传感器，数据将会通过探测器携带的激光发回地球。

挑战

突破摄星计划面临着来自激光、材料和通讯等领域的许多挑战。如：怎样建造能将小载荷发射出地球的激光阵列？怎样穿越星际距离，将数据传回给我们？