鲜卑这个民族虽然在历史舞台上出现的较晚，但是建立的国家政权非常之多，先后建立了前燕、后燕、西秦、西燕、南凉、南燕、吐谷浑、代国、北魏、东魏、西魏、北周12个地方政权。说实话，比主流汉人建立的政权数量不相上下，并且全部集中在两晋南北朝时期。五胡十六国中，鲜卑族建立的政权起码占了一半以上。其中最厉害的当属拓跋鲜卑，建立北魏王朝时间长达158年，中国北方半壁江山就在鲜卑的统治之下，要说这个民族对汉人的血统没有影响，那是不可能的。也可以这么说，五胡乱华之后，汉代以来纯种的汉人在北方基本消失了，只在南方没经过兵燹蹂躏的地区保留了很少一部分，北方的汉人差不多都是混血后代。

鲜卑族在中国历史上产生了重大影响是毋庸置疑的，关于这个民族的起源，历史上流传的说法很多，结合专家学者的考证，我们尝试做一个梳理和总结。

鲜卑这个民族成分很复杂，表现在有五个姓氏部落，就是俗称的“鲜卑五姓”，分别是拓跋氏、慕容氏、宇文氏、秃发氏和段氏。其中以拓跋鲜卑的发展兴起最具有传奇色彩。历代学者对鲜卑族的起源做了大量研究，重点有三个起源说法。

鲜卑起源之一：东胡说。这个说法来自东汉司徒胡广，最流行。他曾经说过：【鲜卑，东胡别种】；后来陈寿的《三国志》也延续了这种说法：【乌桓、鲜卑，即所谓东胡也】；三国时代王沈撰写的《魏书》也承袭胡广的观点：【鲜卑亦东胡之余也】；西晋历史学家司马彪的《续汉书》也说：【鲜卑者，以东胡之支也】。上面都提到“东胡”这个民族，东胡的历史非常久远，他们的兴盛时期是在春秋战国时代，最终被秦国所灭。

鲜卑起源之二：山戎说。这个说法以东汉经学家服虔为代表：【山戎，盖今之鲜卑】，不过服虔还说过另一番话：【东胡，乌丸之先， 后为鲜卑。在匈奴东， 故曰东胡】。可见服虔的观点一直在摇摆，一会起源于山戎，一会起源于东胡。其实无论东胡还是山戎，都是春秋战国时代的古老民族，二者之间很难区分的那么清楚，因为我们的老祖宗将华夏之外的民族，都称之为：戎、狄、胡、夷、蛮。古代就有“东夷、西戎、南蛮、北狄”的说法。

鲜卑起源之三：刑徒说。《汉名臣奏》:【鲜卑者，秦始皇遣蒙恬筑长城，徒亡塞外。鲜者，少也。卑者，陋也。言其种众少陋也。后稍昌炽，东西万余里。今其人皆髡头，衣赭，手足粗肿，此为徒人状也。】如果我们仔细读一下这段文字，就会发现这是显而易见的贬损文字，可靠性极差，完全是为了政治需要而杜撰的，就是为了贬损鲜卑族，不足为凭。

鲜卑族的发源地，根据专家们的考证，就是位于黑龙江和内蒙古交界处的大兴安岭，大兴安岭在古代就叫鲜卑山，因此是因山得名，故名“鲜卑族”。也有专家认为，鲜卑山就是如今内蒙古科尔沁右翼中旗西边的大罕山。

鲜卑在东汉之前，在历史书上根本没有记载。鲜卑部落的兴起，应该说就是在东汉时期。乌桓兴盛的时候，鲜卑被其奴役，和中原的接触较少。后来西拉木伦河流域的乌桓人南迁，鲜卑人乘机占据了这块地方。这时的鲜卑人处在匈奴人的控制之下，匈奴分裂为南北二部，南匈奴归附汉朝，鲜卑也属意于汉朝，同汉朝、南匈奴、丁零及西域各族一起共同出兵攻击北匈奴。鲜卑骑兵在多次战争中都发挥了重大作用。在东汉和南匈奴的共同进击下，北匈奴逃离漠北，向西迁徙。鲜卑占据了广大的漠北地区。

鲜卑历史有一个由隐到显的过程, 当东胡强盛时， 乌桓、鲜卑不显; 当乌桓兴盛的时候，鲜卑不显； 乌桓入塞附汉, 鲜卑在塞外崛起。鲜卑在北匈奴被打跑之后才兴旺发达起来，并且很快就开始与东汉王朝作对，一直持续到五胡乱华，这才彻底成了气候。

鲜卑族发源自哪里，是基本没有争议的。从地理上，鲜卑族发源于大兴安岭地区的鲜卑山，以山名为部落名。从民族上来看，鲜卑人是东胡人的一支的后裔。他们走出大兴安岭后，与同是北方游牧部落的匈奴人，有时合作，有时对立，有时又被统治。由于他们与匈奴一起，不断骚扰古代中国的边境，才逐渐为中原所知。在此之前，鲜卑人并未进入汉人的视线。

北匈奴被大汉雄师打败后远走西亚、欧洲，实力弱得多的鲜卑各部落趁机抢占原来属于北匈奴的部分地盘。经过一段时间部落间的争战，公元386年，鲜卑的拓跋部落甚至建立了自己的王朝北魏，是我国南北朝时期北朝的第一个王国。

又过了几十年，拓跋氏统一了整个中国北方，其疆域在如今的蒙古东部、我国的内蒙和东北一带，还曾定都洛阳，也可见其曾经的强大。建立了王朝的鲜卑人，逐渐脱离游牧生活定居下来。

但是这样的好时光并未能持续，公元六世纪中叶，鲜卑王朝分裂为东魏和西魏，然后又分裂成一些更小的政权实体。在统治北中国的近200年时间里，鲜卑汉化明显，游牧特性也慢慢消失。最后，到了唐代，鲜卑人极小的政权也分别被打垮，各部落先后完全与中原各族融合，鲜卑族消亡。