我是萨沙，我来回答。

萨沙第8671条回答。

这个问题很有意思。

萨沙有兴趣看看《科学画报》2015年第六期，有详细的介绍。

我简单地说一说。

大家都知道，西沙群岛的面积并不大。最大的永兴岛，也不过为3.2平方公里。

出现野牛的东岛，面积只有1.7平方公里。

正常来说，这么小的岛屿上很难生存大型野生动物。

但是，2003年中国科技大学科考队登上东岛的时候，发现岛上有400多头野牛。

为什么会有这么多野牛？

主要在于东岛上有茂密的原始森林。

岛上属于热带海洋气候，终年高温多雨，非常适合植物生长。

于是，这里出现了大量的森林：岛上植被繁茂，有由原生树种麻枫桐树组成的树林，岛屿四周遍布草海桐、银毛树等灌木丛。此热带植物丛生，树林茂密，有高等植物20多种。

由于存在这么多植物，且岛上还有淡水资源，才能养活这么多头牛。

其实，除了牛以外，还有羊、野狗、山鸡、野鸭、野猫等动物。

那么，岛上的牛哪里来的？

有四种说法：

第一是公元前2世纪，伏波将军马援征服越南时，路过东岛，在这里留下了牛。

第二是明代初期，郑和下西洋的时候路过该岛，留下了一批牛。

第三是1907年，广东水师提督李准带队分乘军舰前往西沙，留下了牛

第四是1960年代，海南岛琼海县潭门镇的渔民将牛带上东岛的。

首先，第四种说法可以排除，牛不是六十年代才上岛的。

50年代解放军在东岛开始驻军时，就发现这里有几十头野牛。

那么，会不会是第一种，汉代的牛呢？

也可以排除。

根据对岛上的研究，公元1024年前后东岛附近出现惊人的大海啸，将岛上动物和植被几乎全部摧毁，除了鸟类以外所有的动物灭绝。

所以，汉代即便将牛放上岛，当时也肯定死了。

那么，究竟是第二种明代初期郑和放的，还是第三种清朝末期李准放的呢？

遗憾的是，第二第三种也不对。

根据对岛上沉积的牛粪分析，目前的野牛都是在明朝末年1653年前后几十年间，带到岛上的。

根据推断，满清进入南方以后，曾经因为广东人民誓死抵抗，进行过多次大屠杀。

广州城都被杀了10万民众，广东到处都是血雨腥风。

可能一些广东渔民为了躲避兵灾，被迫带着家人、农具和耕牛，乘坐海船上了西沙的东岛。

满清是马背上的民族，没有海权意识，对于海上岛屿基本都是放弃管理。

居民逃到东岛是很安全的，至少不会被屠杀。

后来这些居民不知去向，牛却顽强地在岛上活了下来。

所以，这些牛也有300多年的历史。

有意思的是，其实这么小的岛，突然放入大型动物，生态系统是很容易崩溃的。

在2003年，科考队上岛时，野牛高达400多头。由于植物不够吃，野牛开始啃食树木，导致岛上高达2万多只的红脚鲣鸟，遭到严重的骚扰，生存困难。

当时科考队认为，这样发展下去，岛上植被可能遭到毁灭性的破坏，要将野牛控制在200头。

然而，到了2013年科考队登岛时，发现野牛被过度捕杀，只剩下50头。

这个数量又太少，如果再持续捕杀几年，野牛就可能彻底灭亡。

目前岛上野牛，又恢复到300头的数量。

不过，大自然有着自己的客观规律，一个岛上如果没有大型动物，只能说明本来就不该有。

强行去改变这一点，未必是什么好事。

人类航海史不是近些年才开始，西沙群岛也不是近些年才被发现，所以可以判断，人类在上千年前肯定早就登录过西沙群岛，特别是那些海盗和渔民。因此，不可能到现在才发现神秘牛群。而之前一直没有记载，说明之前根本就没有说明神秘牛群，而现在突然发现，只能说明现在的牛群就是现在的人放上去的。