美国新墨西哥州1米高暴龙近亲化石出土命名为Suskityrannus hazelae

美国一名男子21年前读高中时，跟随古生物学专家到新墨西哥州田野考察，期间他发掘出一具近乎完整、身高只有约1米的恐龙化石。男子长大后亦成了古生物学家，他与其团队经多年研究该副恐龙化石后，终证实它是一种活于9200万年前的暴龙近亲。

现时是维珍尼亚理工大学地球科学系助理教授的内斯比特（Sterling Nesbitt），当年在祖尼盆地发掘出该副他们其后命名为Suskityrannus hazelae（简称S. hazelae）的暴龙化石时，起初以为是一种驰龙科恐龙，后来才知道它是暴龙的近亲。

团队研究S. hazelae骨头的年轮，发现它死时只有3岁，约1米高，由鼻子到尾巴全长约2.7米，仅比成年暴龙的头骨略长少许；其体重亦只有20到40公斤，远低于成年暴龙的9吨。研究人员从它的阔嘴巴和具备减震效能的双腿，认为它是以捕食小型动物为生。

研究人员又发现，S. hazelae存活于约9200万年前的白垩纪中期，是暴龙崛起前约2700万年，但它又不是暴龙的直接祖先；他们因此认为，S. hazelae的发现，填补了暴龙类恐龙进化过程的关键空白。

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